Henri Puputti s’écria au moment de l’entraînement : “Cette semaine a été terrible”

Le Manse PP de Tampere a perdu contre Jymy de Sotkamo dans la série finale masculine de Superpesis, gagnant 0–3. Un des piliers de Manse Henri Puputti41 ans, n’apprécie pas que son équipe joue en dessous de son niveau.

– Sotkamo a joué un match efficace avec peu d’erreurs et aux bons endroits. Nous n’avons pas pu le faire. Nous avions encore notre place pour gagner, notamment lors des deux premiers matchs. Cela ne s’est toujours pas produit. Dans l’ensemble, le mieux a gagné.

Après avoir poussé un profond soupir après avoir réfléchi à la série finale, la voix de Puput se calme. En même temps, les yeux sont mouillés. La douleur intérieure est intense, car son père, qui a remporté pas moins de cinq médailles d’or et une d’argent aux Jeux paralympiques Veikko Puputti est décédé le 30 juillet à l’âge de 79 ans, trois semaines avant son 80e anniversaire.

– Le baseball n’est qu’un jeu. Même si cela est important, d’autres choses sont bien plus importantes. Je suis heureuse d’avoir pu voir papa encore quelques heures avant qu’il ne s’endorme.

Les dernières années de la vie de Veikko Puput furent difficiles. Il souffrait de diverses maladies inflammatoires et de pertes de mémoire et a passé ses dernières années dans une maison de retraite de sa ville natale de Kankaanpää. Ces dernières années, Veikko ne reconnaissait plus ses proches. Henri et d’autres proches se sont préparés au départ du chef de famille bien-aimé au cours des deux dernières années.

– Nous avons fait au préalable une sorte de long travail de deuil, car rien ne pouvait être fait pour améliorer son état.

Henri et le reste de la famille ont été informés du décès imminent environ une semaine plus tôt. Le corps de Veiko disparaissait. Le personnel soignant a finalement déclaré qu’il n’y avait plus rien à faire.

– Cette semaine a été terrible. J’ai pleuré dans la voiture même sur le chemin de l’entraînement. Même si je prépare l’avenir depuis longtemps, on ne peut toujours pas être prêt à mourir, dit-il.

– Je pense toujours que c’était bien au final. Papa n’a connu personne pendant longtemps. Il était juste pratiquement endormi. La situation était également très difficile pour ma mère, qui passait beaucoup de temps dans une maison de retraite.

Dernière saison difficile

La mort de son père a également suivi Henri Puputti sur le terrain de baseball. Parfois, ses pensées s’égaraient ailleurs – parfois il n’était que physiquement présent.

– J’étais sur le terrain lors des premiers matchs après le décès. Pourtant, je ne sais même pas vraiment si j’étais sur le terrain. J’étais un peu sous le choc à ce moment-là. Je n’ai pas pensé à grand chose. En pratique, je l’étais juste.

Au fur et à mesure que les jeux avançaient, la situation changeait, même si la tristesse l’accompagnait.

– L’attention sur les matchs est revenue. Je remarquais encore de temps en temps que mes pensées s’enfonçaient dans ma tête.

Une source de force importante pour Henri pour la finale était de penser à son père.

– En tant que sportif, il aurait probablement dit “laisse brûler” et aurait fait un clin d’œil. Je ne pense pas que ce qui s’est passé lors de la série finale ait affecté ma performance. J’ai senti que j’avais atteint mon propre niveau en eux.

Même si la saison s’est terminée avec l’argent, la déception n’a pas été la même qu’après la précédente série finale perdue.

– Même si la déception pour moi et pour l’équipe a été grande, il n’en a pas fallu autant qu’avant. Je voulais juste dédier ma médaille à la mémoire de mon père.

Il estime que le travail de deuil ne peut réellement commencer que maintenant.

– Même si la tristesse était présente, pendant les séries éliminatoires, j’ai en quelque sorte vécu dans une bulle de nidification. Il est maintenant temps de laisser les sentiments et les pensées venir en paix, selon ce que l’on ressent, dit-il en s’essuyant les yeux.

Douleur et joie

La vie de Veikko Puput était colorée. Il y a eu de dures épreuves et des moments de joie. Sa vie a changé en 1963, alors qu’il n’avait que 19 ans, lorsqu’il étudiait pour devenir professeur d’éducation physique à Jyväskylä.

– Mon père est tombé mortellement du traîneau. Il a subi une blessure à la moelle épinière. Les jambes sont devenues paralysées.

Même à l’hôpital, la ténacité et l’inflexibilité de Veiko sont apparues. Henri a entendu une histoire touchante lors des funérailles de son père.

– Deux jours après l’accident, ses camarades étaient allés visiter l’hôpital. A cette époque, mon père avait demandé des haltères de dix kilos et du matériel d’étude. Il n’a pas pleuré son sort, mais a immédiatement regardé vers l’avenir.

Veikko est diplômé en tant que professeur d’éducation physique. Au fil des années, il s’est activement impliqué dans les parasports. La liste de mérite s’est considérablement allongée. Entre autres choses, cinq médailles d’or paralympiques en patinage sur glace et une d’argent dans la compétition de tir à l’arc par équipe se sont accumulées dans le palmarès.

Veikko Puputti a occupé de nombreux postes de confiance, par exemple au Conseil national des sports. Il a également introduit le basket-ball en fauteuil roulant en Finlande lors des Jeux paralympiques de 1968 organisés à Tel Aviv, en Israël.

Il a fait la connaissance des sports paralympiques, encore inconnus en Finlande à cette époque, et a ensuite fondé l’équipe de basket-ball en fauteuil roulant de Finlande centrale tout en travaillant comme directeur du centre de rééducation Peurunga à Laukaa.

Les larmes coulent sur les joues d’Henri en pensant à la vie de son père.

– C’est extrêmement humiliant de penser à la façon dont mon père a évolué dans la vie. Il a fait une énorme carrière dans le sport et le travail. Il a fondé une famille et était un bon père. Il était pourtant extrêmement modeste. Papa n’a jamais fait de numéro lui-même.

Beaucoup de souvenirs

Dans son enfance, Henri ne comprenait pas vraiment ce que son père avait accompli. Les médailles et trophées étaient principalement les siens et Héli-les jouets de ma sœur.

– Ce n’est qu’en vieillissant que j’ai réalisé que ce ukulélé avait réalisé quelque chose de grand. J’étais déjà dans ma deuxième décennie lorsque j’ai bien compris tout ce qu’il avait fait dans le domaine sportif et organisationnel, car il n’avait pas voulu le mettre en avant.

L’entraînement de papa en luge sur glace ne semblait pas non plus miraculeux.

– Père tirait souvent un traîneau autour du champ en hiver. Ma sœur et moi jouions le jeu et nous ne trouvions rien de spécial à ce sujet.

Henri a vécu un moment concret dans la carrière sportive de son père lorsque son fusil à arc a été retrouvé.

– Bien sûr, il devait pouvoir se tirer une balle. En même temps, j’ai commencé à lui demander des médailles et d’autres trucs. C’était incroyable de réaliser que j’avais plusieurs médailles prestigieuses de différentes compétitions. Il s’agissait bien d’autre chose que de mes propres “médailles hippopotames”.

Puput a seize médailles de baseball SM dans son casier, dont quatre en or. Il a également été élu joueur de baseball de l’année à deux reprises. La liste des mérites comprend également, entre autres, la royauté de l’attaquant et trois victoires dans les meilleures statistiques au bâton. Cependant, dans les poignées de main de mon père, il n’y avait toujours que de l’argent.

– Je n’avais rien à partager. Je n’ai obtenu que quelques victoires alors qu’il voulait perdre. J’ai aussi entendu parler de son voyage au Japon. Les habitants étaient sûrs que l’homme en fauteuil roulant ne les frapperait pas en leur serrant la main. Cependant, d’après ce qu’il avait entendu, le résultat final fut que le père vainquit un homme étonné après l’autre.

Veikko a également donné un coup de pouce supplémentaire à son fils.

– Papa a dit que lorsque tu soulèves 155 kilos du banc, tu pourrais même avoir la chance de me défier en me serrant la main. Il n’y a pas eu un jour où j’aurais pu soulever ce poids, alors l’argent est revenu une fois de plus, sourit Henri.

La blessure du père n’a pas non plus gêné l’entraînement avec le fils.

– Il a passé le ballon quand j’ai frappé et il était dans le but quand j’ai botté le ballon. Il n’a en aucun cas laissé son handicap limiter sa vie.

Henri dit qu’il a appris à valoriser la diversité grâce à son père.

– J’espère que les gens ne seront pas jugés ou critiqués à cause de quelque chose d’extérieur. Papa disait souvent qu’il fallait réfléchir à ce que l’on disait avant de le dire. Bien sûr, je n’ai pas toujours été le plus intelligent dans ce domaine, mais la vie et les années m’ont aussi appris ici.

Puputti, que l’on verra également dans les rangs de Manse PP la saison prochaine, a également pris une décision claire concernant les tatouages.

– L’image du père sera sur le veau et sur la main du père de la mère. Je veux qu’ils m’accompagnent. De Vaari, j’ai surtout appris le respect de la nature et les compétences en milieu sauvage. Je suis en grande partie ce que je suis grâce à eux.