Le groupe de chiens renifleurs de Signi de De Rips est de retour sur le sol néerlandais. La nuit dernière, quatre autres survivants ont été retrouvés sous les décombres en Turquie. Cela peut être qualifié de miracle, près de deux semaines après le tremblement de terre. Le chien pisteur Power et sa propriétaire Esther étaient assistés, entre autres, par Hennie van Selst, qui pouvait « voir » les survivants avec sa caméra thermique. « Nous avons été abordés par des personnes qui avaient perdu toute leur famille. »
« C’est presque impossible à décrire », déclare Hennie, moins de 24 heures après avoir de nouveau posé le pied sur le sol néerlandais. « Nous étions à Hatay, une ville de 250 000 habitants. Mais tout est en ruine. Tout est complètement détruit. Les complexes d’appartements se sont enfoncés dans le sol en un rien de temps. Les étages inférieurs ont tout simplement disparu. » Et c’est précisément dans ces étages inférieurs que la plupart des gens vivaient. « Tous ces gens sont sous les décombres. »
« J’ai porté les mêmes vêtements pendant une semaine. »
L’équipe de Hennie et Signi est allée chercher ces victimes avec des chiens renifleurs. Les travaux se sont poursuivis jour et nuit. « Nous avons travaillé sans arrêt pendant les 36 premières heures », explique Hennie. « C’était le chaos, la fatigue, et tu continues. Tu ne peux pas te doucher, je porte les mêmes vêtements depuis une semaine. »
Chercher des personnes encore vivantes dans un tas de décombres où rien n’est reconnaissable, c’est comme chercher une aiguille dans une botte de foin. « Nous avons souvent reçu un emplacement où quelqu’un avait entendu un son, par exemple », explique Hennie. « Il pourrait y avoir eu des survivants là-bas. »
Puis l’équipe s’y est mise. « D’abord, les chiens ont été utilisés pour indiquer l’emplacement. Et quand cela a été connu, je suis venu avec l’imageur thermique. Voir s’il y a des différences de température. »
Qu’est-ce que quelques degrés de différence de température peuvent déjà signifier que quelqu’un est encore sous les décombres. « Parfois, ils étaient tout simplement morts », explique Hennie avec réalisme. Quelques semaines après le tremblement de terre, les chances de survie diminuaient de minute en minute. Pourtant, l’espoir n’a pas été abandonné. « Nous sommes devenus de plus en plus connus pour les secouristes là-bas. Il y avait de plus en plus de demande pour l’imageur thermique. »
« Il déterrait sa famille à mains nues. »
Des gens ordinaires ont également approché Hennie et l’équipe. « nous avons vu un homme avec un sac à dos fouiller dans les décombres », se souvient Hennie. « Il avait perdu sa famille. Alors j’ai regardé avec la caméra thermique et j’ai pu le pointer : c’est là qu’il fallait être. Et puis on l’a vu à genoux, déterrer sa famille à mains nues. »
De telles images impressionnent. Néanmoins, Hennie revient sur la mission avec un bon sentiment. « Je suis juste content d’avoir pu faire quelque chose pour les gens là-bas. »
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