Hawks and Wizards ouvrent la saison. Mais toute la NBA est ébranlée par l’affaire Udoka

Première vraie journée d’école après un été très chargé pour la NBA. Les Hawks et les Wizards lancent la danse avec leur journée des médias, les Bucks et les Warriors débuteront dimanche tandis que les autres clubs ouvriront leur saison lundi.

Boston

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Si Atlanta et Washington sont les premiers à franchir la ligne de départ, les yeux de la NBA restent braqués sur Boston où la polémique sur l’affaire Udoka ne s’est pas éteinte. Les Celtics ont officialisé vendredi la suspension de leur entraîneur-chef jusqu’à la fin de la saison par une conférence de presse qui a clarifié quelque chose, mais laissant tout de même plusieurs points obscurs. « C’est une situation difficile, cela ne fait aucun doute – souligne le propriétaire des Celtics Wyc Grousbeck – j’espère que c’est le début d’un nouveau chapitre ». Les conclusions de l’enquête d’un cabinet d’avocats indépendant, qui s’est terminée mercredi, ont rendu intenable l’idée d’aller de l’avant avec Ime Udoka. Le propriétaire, sachant très bien que des poursuites judiciaires parallèles pourraient survenir, préfère se taire autant que possible, c’est sûr que l’entraîneur des Celtics a eu au moins une relation « inappropriée » avec un membre du personnel mais la situation pourrait aussi être plus complexe. « Nous parlons de multiples violations des règles imposées par le contrat de comportement – ajoute Grousbeck – et il n’y a pas de cadres supérieurs qui seront sanctionnés, plus je ne peux pas dire aussi par respect pour la vie privée de chacun ». Une avalanche qui engloutit ensuite Boston après une intersaison qui avait très bien commencé mais qui s’est terminée de manière surréaliste. La blessure de Gallinari, puis le problème physique de Robert Williams, qui pourrait rester absent, après une opération au genou gauche, même 12 semaines, et enfin la qualification de l’entraîneur-chef qui lors de sa première année sur le banc à Boston avait amené les Celtics au Finales et à un pas du titre. Le ballon passe ensuite au jeune adjoint (34 ans) Joe Mazzulla alors promu entraîneur-chef. « Bien sûr, le timing est compliqué pour Joe – dit le marionnettiste des Celtics Brad Stevens – mais nous parlons d’un entraîneur incroyablement intelligent et d’un staff de haut niveau. Nous avons une grande confiance en lui. »

Faucons et sorciers

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L’intersaison des Hawks a été beaucoup moins mouvementée, après une saison décevante, qui s’est soldée par une nette défaite face aux Heat au premier tour des playoffs. Atlanta redémarre naturellement de Trae Young prêt à former une zone arrière dynamique et bien assortie avec la nouvelle recrue Dejounte Murray. L’ancien des Spurs, arrivé via le commerce fin juin, semble avoir déjà conquis la star des Hawks. « Je suis très heureux d’avoir Dejounte dans l’équipe – souligne Young – il est difficile d’énumérer ses points forts puisqu’il fait tout très bien, c’est un joueur extraordinaire et à mon avis le complément parfait à notre zone arrière. Nous allons nous amuser, J’ai hâte de commencer ». Sur la même longueur d’onde également les anciens Spurs. « Je voulais vraiment Atlanta et j’ai pu aller à Atlanta, je n’aurais pas pu demander mieux – fait écho à Murray – nous allons nous retrouver formidables avec Trae, maintenant c’est à nous de nous améliorer et de grandir ensemble ». Cependant, une équipe qui doit progresser notamment sur le plan défensif doit régler une bonne fois pour toutes le problème lié à John Collins, constamment inséré dans des trades potentiels. L’avenir du joueur sera-t-il loin d’Atlanta ? Le directeur général de Hawks laisse la porte ouverte aux opérations de marché. « John est un professionnel sérieux – GM Landry Fields ferme – nous serons toujours honnêtes avec lui ». Les Wizards redémarrent également, désireux d’oublier l’effondrement de la seconde moitié de la saison dernière, également entachée par les nombreuses blessures. Avec Beal et Porzingis en plein essor, Washington veut essayer de changer de rythme mais, du moins selon un Kuzma de plus en plus leader à Washington, ce sera l’approche défensive. « Nous savons tous que cette équipe peut marquer des points – souligne Kyle Kuzma – mais le fondamental sera de trouver la bonne structure défensive ». « D’un autre côté, je suis très reconnaissant de pouvoir avoir Porzingis comme coéquipier – conclut Beal – je pense qu’il est le meilleur avec lequel j’ai jamais joué ».