Jan et Bets Heurkens de Geldrop reçoivent à titre posthume le Yad Vashem d’Israël. Ils méritent cette haute récompense juive pour leur aide aux enfants juifs pendant la Seconde Guerre mondiale. Jan a été exécuté en 1944 au Camp Vught en raison de son travail de résistance.
C’est le 22 mai 1944 que l’amour a joué un rôle fatal dans le mariage de Jan et Bets Heurkens. Jan est entré dans la clandestinité après une perquisition au registre de la population de Mierlo (11 février 1944) et au bureau de distribution de Geldrop (17 avril 1944). Les Allemands le comptaient parmi les chefs de la résistance. Il était traqué. « Oncle Jan pensait que l’attention s’était calmée. Il voulait voir tante Bets parce que c’était son anniversaire ce jour-là. Il a été arrêté à la porte d’entrée », raconte Jan Bruijsten. Le cousin du couple a consigné l’histoire de la famille dans un livre.
Lieu d’exécution Vught
Le travail de détective de Bruijsten et ses conversations avec des survivants ont révélé que le SD allemand est posté depuis une semaine à Hof van Holland, l’hôtel en face de la maison de Jan et Bets. Les Allemands étaient convaincus qu’avec Jan ils avaient attrapé un gros poisson au sein de la résistance. Il est transféré à Haerendaal, le grand séminaire du diocèse de Den Bosch, et en juin au camp de concentration de Vught. Le 9 août de la même année, il fut exécuté en tant que combattant de la résistance au Fusilladeplaats Luneten à Vught. Son nom est mentionné sur le Monument National sur la Fusilladeplaats.
Famille Ornstein
Ce n’est pas tant pour leur travail de résistance que Jan Heurkens et sa femme Bets van Grootel sont désormais honorés d’un prix Yad Vashem. Cette gratitude découle du fait qu’un Luuk van der Steen a soudainement vécu avec le couple sans enfant pendant la guerre. Un enfant juif qui portait en fait le nom de Lodewijk Ornstein, fils d’un professeur d’Amsterdam. Le frère de Luuk vivait sous le pseudonyme de Thijs van de Broek avec les parents de Jan à Nederasselt. Ils ont survécu à l’Holocauste grâce aux courageux efforts des familles.
Contact jamais dilué
Leonard Ornstein, fils de Luuk, n’a, comme d’autres descendants, jamais laissé le contact diminuer. « Leonard a nommé Oncle Jan et Tante Bets », déclare Jan Bruijsten. Il a entendu la nouvelle du prix cette semaine, a informé les autres cousins et attend maintenant de voir ce qui va arriver. « Le Yad Vashem sera présenté à l’ambassade d’Israël à La Haye. Cela peut prendre plusieurs mois », prévoit Bruijsten.
nom de rue
Jan Heurkens, né à Nederasselt le 16 juillet 1907 et mort le 22 mai 1944, a grandi à Nederasselt. Il était l’aîné de treize enfants. Après sa formation de fonctionnaire, il se retrouve à la mairie de Geldrop. Son nom perdure dans sa ville natale ainsi qu’à Geldrop, où un chemin et une rue portent respectivement le nom du héros de la résistance.
Bets van Grootel, né à Stratum le 22 mai 1907, a réussi à échapper aux horreurs de la guerre. Elle a déménagé à Velsen où elle est devenue directrice du foyer pour enfants Het Vinkennest. Elle n’avait pas oublié ses racines brabançonnes. Elle est retournée à Bergeijk où elle est décédée le 21 février 1983.