Une augmentation de 10, 20 ou même 30 %. L’inflation, mais aussi la crise énergétique, obligent les universités à augmenter les loyers de leurs chambres d’étudiants. « Ce qui m’inquiète le plus, c’est que ces chambres sont souvent louées à des étudiants en difficulté financière. »
« Nous avons chez nous tout ce dont nous avons besoin, mais nous payons cher par rapport à ce que nous recevons. Je ne serais pas surpris que le béton pourrisse, car tout est presque en train de s’effondrer. Il y a aussi de la vermine dans la douche et l’eau chaude dans nos chambres est fermée. Magalie* est étudiante à l’Université de Gand et loue une chambre au Home Fabiola. En raison du prix, elle a délibérément choisi une chambre de l’université elle-même.
Mais l’étudiante doute qu’elle puisse rester dans sa chambre d’étudiant. La prochaine année universitaire, sa chambre deviendra 11% plus chère, comme toutes les autres chambres louées par l’Université de Gand. « J’en parlais avec mes parents cet après-midi. Il ne semble pas y avoir de règles sur le montant de cette indexation. Si le loyer continue d’augmenter, nous ne pourrons plus nous le permettre. Et je ne suis pas le seul : d’autres personnes disent aussi que c’est trop cher.
Toutes les autres universités augmenteront également le loyer de leurs propres chambres d’étudiants l’année prochaine. La KU Leuven ne travaille pas avec des montants fixes pour un certain type de chambre, mais avec un prix minimum et maximum. Selon les revenus des parents et le type de chambre, les prix oscillent entre 136 et 641 euros. Ce prix minimum est destiné aux étudiants les plus vulnérables socialement et il augmentera de 35% par rapport à cette année. Les frais fixes doublent également, passant de 30 à 60 euros par mois.
Le problème dure depuis des années
L’UAntwerp a peu de chambres sous sa propre gestion et les loue presque exclusivement à des étudiants en difficulté financière. Pour eux, le loyer augmente de 22 %. C’est à la VUB que les loyers augmentent le moins, avec des pourcentages compris entre 6 et 12 %. Mais ils ont déjà mis en œuvre une augmentation de prix plus importante cette année universitaire, d’une moyenne de 16 %.
Toutes les universités soulignent que leurs prix restent inférieurs à la moyenne du marché locatif privé et qu’elles disposent toujours de mécanismes distincts pour soutenir les étudiants vulnérables. Ce qui est frappant, c’est que chaque université calcule l’augmentation d’une manière différente. Certaines universités effectuent invariablement une indexation chaque année, d’autres ne l’ont pas fait depuis 2015 et doivent rattraper leur retard en raison de la crise énergétique, comme l’UAntwerp. Et alors que la VUB a déjà partiellement pris en compte l’augmentation des coûts énergétiques l’année dernière, la KU Leuven ne les calculera intégralement qu’à partir de l’année prochaine.
Selon Julien De Wit, président de l’Association flamande des étudiants (VVS), un troisième facteur joue également un rôle : « Les bâtiments des universités vieillissent depuis des années, tandis que l’enveloppe pour les installations étudiantes n’augmente guère. En raison de la crise énergétique, ils sont maintenant arrivés à la douloureuse conclusion que pendant des années, trop peu a été investi dans leurs actifs. A la KU Leuven, les travaux de rénovation expliquent en partie pourquoi certains prix dépassent l’indice. La VUB essaie de limiter son budget de rénovation et n’effectue que les travaux les plus nécessaires.
Pendant ce temps, les prix des loyers et de l’énergie sur le marché locatif privé augmentent également d’année en année. Les Kotkompas de Diggit et Stadim ont montré que le loyer sur le marché privé a augmenté en moyenne de 6 % cette année universitaire. Pour l’année prochaine, Diggit prévoit des augmentations encore plus importantes.
Étudier ou travailler?
Mohamed Tehmaoui (21 ans), étudiant en médecine vétérinaire à l’Université de Gand, en a récemment fait l’expérience : « Il n’y avait plus de place dans les résidences étudiantes. Ensuite, recherchez une chambre via Facebook. Mais les prix que j’ai vus là-bas sont vraiment fous. Une chambre qu’un de mes amis louait déjà 350 euros par mois a été louée plus de 500 euros en janvier.
Pour son plus grand plaisir, il a trouvé une chambre depuis le 1er mars, bien que cela lui coûte 590 euros par mois. Pas de salle de bain ou de cuisine privée. Ses parents en paient la majeure partie, mais il cotise également. « Je connais aussi pas mal d’élèves qui sont seuls, sans l’aide de leurs parents. Ensuite, il faut vraiment choisir entre se concentrer sur les études ou travailler pour payer sa chambre.
De Wit du VVS est également particulièrement préoccupé par les conséquences des augmentations de prix pour les étudiants en difficulté financière : « Habituellement, ils peuvent toujours rester dans ces résidences étudiantes de l’université. Si vous augmentez les prix là-bas, vous toucherez vraiment un groupe qui a besoin d’aide. Ces étudiants reconnaissent souvent que c’est une chambre bon marché, mais ils ne peuvent vraiment pas faire face financièrement. »
Koen Verlaeckt, secrétaire général du Conseil interuniversitaire flamand (VLIR) souligne que le logement étudiant abordable est une priorité absolue pour les différentes institutions : « Nous en discutons entre autres avec le ministre du Logement Matthias Diependaele (N-VA). L’augmentation des loyers pour les logements étudiants a également déjà été discutée au niveau du VLIR. Une approche commune est difficile car la situation diffère beaucoup d’une université à l’autre.
L’Université de Gand signale également que des travaux de rénovation sont prévus pour le Home Fabiola en 2026. Il existe un système de signalement en ligne de la vermine, avec l’intention de réagir rapidement. L’eau chaude a été temporairement coupée dans les chambres par mesure d’économie d’énergie.
* Magalie est un pseudonyme. Son vrai nom est connu des éditeurs. Un deuxième étudiant confirme son histoire.