Samedi après-midi, Kamala Harris était en campagne pour Joe Biden, déclarant devant un public d’environ 1 000 donateurs démocrates à Cape Cod, dans le Massachusetts, que le président américain battrait Donald Trump aux urnes en novembre.
« Nous allons gagner », a-t-elle déclaré sous les applaudissements nourris de la foule. « Ce ne sera pas facile… il faut croire en quelque chose et y aller à fond. »
Le lendemain, Biden annonçait qu’il suspendait sa campagne de réélection et faisait confiance à Harris. Quelques heures plus tard, la vice-présidente confirmait sa propre candidature à la Maison Blanche.
« Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour unir le parti démocrate – et notre nation – afin de vaincre Donald Trump », a déclaré Harris. « Nous avons 107 jours avant le jour de l’élection. Ensemble, nous lutterons. Et ensemble, nous gagnerons. »
Le retrait de Biden de la course présidentielle et son soutien ultérieur à Harris ont mis fin à plus de trois semaines de débats entre démocrates sur la capacité de leur candidate à occuper ce poste.
Mais cela a également marqué la dernière étape d’une ascension fulgurante pour Harris, la fille d’immigrants de 59 ans qui, si elle était élue, serait la première femme présidente des États-Unis.
Le soutien de Biden, ainsi que les déclarations de soutien de l’ancien président Bill Clinton et de son épouse Hillary Clinton, ainsi que de plusieurs dizaines de membres du Congrès et de plusieurs gouverneurs d’État, ont renforcé le statut de Harris comme favorite écrasante pour être la candidate du parti démocrate à la présidence. Mais sa sélection n’est en aucun cas une affaire conclue.
Plusieurs personnalités démocrates de premier plan, notamment l’ancien président Barack Obama, ne l’ont pas immédiatement soutenue dimanche. On ne sait pas encore si elle devra faire face à des adversaires, ni quelles règles le Comité national démocrate mettra en place pour trouver un remplaçant à Biden avant la Convention nationale démocrate du mois prochain.
La nomination de Biden place Harris en pole position pour la nomination et la présidence, et la vice-présidente est sur la bonne voie pour marquer une nouvelle fois l’histoire. Si elle est élue en novembre, elle deviendrait non seulement la première femme présidente, mais aussi la première Américaine d’origine asiatique et seulement la deuxième présidente noire, après Obama.
Fille d’une mère américano-indienne et d’un père américano-jamaïcain, Harris a passé sa petite enfance à Oakland, en Californie. Ses parents ont divorcé alors qu’elle était jeune, et elle et sa sœur Maya ont été élevées par leur mère, chercheuse sur le cancer.
Harris est diplômé de l’Université Howard, une université historiquement noire de Washington, DC, avant d’obtenir un diplôme en droit de l’Université de Californie à Hastings et de devenir procureur.
L’accession de Harris à la vice-présidence a couronné une ascension politique rapide, qui a commencé lorsqu’elle a été élue procureure de district de San Francisco en 2003. Sept ans plus tard, elle a été élue procureure générale de Californie. Elle a été réélue à ce poste en 2014 et élue au Sénat américain deux ans plus tard.
Lorsqu’elle était procureure générale, Harris a rencontré Douglas Emhoff, un avocat d’affaires, qu’elle a épousé en 2015, devenant ainsi la belle-mère de ses deux enfants adultes. Emhoff a utilisé le titre de « Second Gentleman » et a été un élément incontournable de la campagne de Biden ces derniers mois.
Harris a lancé sa propre candidature à l’investiture démocrate pour l’élection présidentielle de 2020 en grande pompe et avec enthousiasme. Mais sa campagne n’a pas réussi à décoller – les progressistes en particulier ont critiqué son passage en tant que procureure « dure contre la criminalité » – et elle a suspendu sa candidature avant les caucus de l’Iowa de cette année-là. Huit mois plus tard, Biden l’a choisie comme colistière, décrivant la sénatrice de l’époque comme une « combattante intrépide pour les petites gens et l’une des meilleures fonctionnaires du pays ».
Harris a connu des débuts difficiles en tant que vice-présidente. Elle s’est vu confier la tâche épineuse de s’attaquer aux causes de l’immigration illégale aux États-Unis en provenance d’Amérique latine. Elle s’est ainsi retrouvée associée à l’un des plus gros problèmes de Biden : l’afflux croissant d’immigrants sans papiers aux États-Unis en provenance de la frontière avec le Mexique.
L’un des moments les plus difficiles de sa carrière s’est produit lors d’une interview sur NBC News en juin 2021, lorsqu’on lui a demandé pourquoi elle n’avait pas visité la frontière sud des États-Unis. Elle a répondu qu’elle y irait « à un moment donné », mais a ajouté qu’elle n’était pas non plus allée en Europe.
Les sondages sur Harris ont stagné tout au long de la présidence de Biden, et certains ont même spéculé que Biden pourrait l’écarter de la liste pour améliorer ses chances de réélection. Des responsables de la Maison Blanche affirment qu’il n’a jamais envisagé cette possibilité.
Les circonstances politiques ont également donné un second souffle à sa carrière. Après que la Cour suprême des États-Unis a invalidé le droit constitutionnel à l’avortement en 2022, Harris est devenue la principale voix de la Maison Blanche pour défendre les libertés reproductives et d’autres questions, comme le contrôle des armes à feu, qui dynamisent des pans essentiels de la base démocrate, à savoir les femmes, les jeunes électeurs et les groupes minoritaires.
Alors que la gestion de la guerre à Gaza par Biden divisait le parti démocrate, Harris a soutenu la politique de la Maison Blanche de soutien à Israël, mais avec un œil légèrement plus critique.
« Étant donné l’ampleur des souffrances à Gaza, il doit y avoir un cessez-le-feu immédiat », a-t-elle déclaré dans l’une de ses interventions les plus catégoriques sur la crise au Moyen-Orient en mars, lors d’un discours à Selma, en Alabama, un lieu historique du mouvement américain des droits civiques.
Plus récemment, dans un contexte de panique au sein du Parti démocrate concernant l’âge de Biden et son aptitude à exercer ses fonctions à la suite de sa performance désastreuse lors du débat du mois dernier, de nombreux législateurs démocrates, donateurs et agents influents ont commencé à accorder un second regard à Harris.
Alors que plusieurs sondages d’opinion publics et privés suggèrent qu’elle s’en sortirait mieux face à Trump que Biden dans un hypothétique affrontement direct, de nombreux initiés du parti parient que Harris a beaucoup plus de potentiel pour améliorer sa position que Biden, à la fois à l’échelle nationale et dans les États clés critiques.
Harris doit encore mener une bataille difficile, à la fois pour obtenir la nomination de son parti et pour vaincre Trump en novembre. Mais pour l’instant, la vice-présidente semble gagner le soutien d’anciens et de futurs rivaux, tandis que les démocrates réclament à cor et à cri leur volonté de s’unir autour d’un candidat.
« La meilleure voie à suivre pour le parti démocrate est de s’unir rapidement derrière la vice-présidente Harris et de se recentrer sur la victoire à la présidence », a déclaré Josh Shapiro, le gouverneur démocrate de Pennsylvanie, considéré comme un possible colistier de Harris si elle remporte la nomination du parti.
Gavin Newsom, le gouverneur de Californie qui est considéré comme un futur candidat à la présidentielle, a également apporté son soutien à Harris dimanche, la qualifiant de « dure », « sans peur » et « tenace ».
« Alors que notre démocratie est en jeu et que notre avenir est en jeu, personne n’est mieux placé que le vice-président américain pour mener l’enquête contre la vision sombre de Donald Trump et guider notre pays dans une direction plus saine », a déclaré Newsom.