Kamala Harris effectuera jeudi sa deuxième visite dans l’ouest de la Pennsylvanie en moins d’une semaine, alors que la candidate démocrate concentre sa campagne présidentielle sur les électeurs des deux extrémités de l’État clé.
Harris s’est rendue lundi dans une salle syndicale de Pittsburgh aux côtés du président américain Joe Biden, mais sera de retour dans la ville jeudi, quelques jours avant de se rendre à un débat avec Donald Trump à Philadelphie. Les responsables de sa campagne ont déclaré qu’elle resterait dans l’État tout le week-end pour se préparer au débat.
Le voyage de Harris intervient à un moment crucial, les sondages la plaçant au coude à coude avec Trump dans la course pour obtenir les 19 votes du Collège électoral de Pennsylvanie – plus que dans tout autre État clé.
« L’État est en jeu, et le chemin vers 270 pour l’un ou l’autre des candidats peut passer par la Pennsylvanie », a déclaré Kristen Coopie, professeur de sciences politiques à l’Université Duquesne de Pittsburgh, faisant référence au nombre de votes du Collège électoral nécessaires pour remporter la Maison Blanche en novembre.
«[The campaigns] « Les gens savent que l’État est important. Ils savent qu’il y a une large représentation des citoyens au sein d’un seul État… c’est assez représentatif du pays dans son ensemble. »
Harris arrive également au milieu d’une lutte politique de plus en plus intense autour de la propriété d’US Steel, un fabricant américain emblématique et un employeur majeur à Pittsburgh, dont l’avenir est devenu un enjeu électoral. Harris et Trump se sont tous deux prononcés contre un projet de rachat d’US Steel par le japonais Nippon Steel pour 15 milliards de dollars – une position protectionniste destinée à courtiser les votes des cols bleus de l’État. Mercredi, le Financial Times a rapporté que Biden se préparait à bloquer l’accord pour des raisons de sécurité nationale.
US Steel a déclaré que si la fusion échouait, elle pourrait fermer des usines, augmentant les enjeux à l’approche du voyage de Harris en Pennsylvanie, sa 10e visite dans l’État cette année.
Trump, qui a survécu de justesse à une tentative d’assassinat en juillet dans le comté de Butler, juste au nord de Pittsburgh, a également fait de cet État un centre d’intérêt de sa campagne.
Mercredi soir, l’ancien président a été interviewé par le présentateur de Fox News, Sean Hannity, devant un public en direct à Harrisburg, la capitale de l’État. Après avoir juré de « guérir notre monde », invoquant les éloges que lui avait adressés Viktor Orbán, le Premier ministre hongrois, Trump a exprimé sa confiance dans ses chances de remporter l’élection et a vanté son « amour » pour la Pennsylvanie. « Nous allons être très bien placés pour faire un excellent travail », a-t-il déclaré.
Selon l’analyse des données AdImpact du FT, les deux campagnes ont dépensé plus en publicité en Pennsylvanie que dans tout autre État, la campagne Harris et les groupes alliés ayant dépensé près de 146 millions de dollars à ce jour et l’équipe Trump près de 132 millions de dollars.
Le vainqueur de Pennsylvanie – dont la population s’étend sur des zones urbaines diverses comme Philadelphie et Pittsburgh, des banlieues aisées et hautement instruites et des zones rurales plus pauvres – a remporté la Maison Blanche lors de 10 des 12 dernières élections présidentielles.
Les marges de victoire en Pennsylvanie ont été faibles. En 2020, Biden a battu Trump par environ 80 000 voix d’avance. Quatre ans plus tôt, Trump avait battu Hillary Clinton par environ 44 000 voix, soit moins d’un point de pourcentage.
Patrick Murphy, un ancien membre du Congrès démocrate de Pennsylvanie, a déclaré que l’État restait « indécis » à seulement deux mois de la course, mais a insisté sur le fait qu’il s’agissait d’une « victoire absolument, positivement, incontournable » pour Harris.
Un sondage CNN réalisé en Pennsylvanie et publié mercredi a révélé que les deux candidats étaient à égalité, chacun bénéficiant du soutien de 47 % des électeurs potentiels. Une moyenne des sondages du Financial Times en Pennsylvanie montre également que Harris et Trump sont statistiquement à égalité, Harris bénéficiant d’un avantage de seulement 0,4 point.
Charlie Dent, ancien membre républicain du Congrès de Pennsylvanie et critique de Trump, a déclaré qu’étant donné la tendance de l’ancien président à surperformer les sondages lors des élections passées, il pourrait déjà avoir un avantage sur Harris.
Mais il a ajouté que Harris était toujours mieux placé que Biden pour vaincre Trump cette fois-ci.
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« L’avantage que [Harris] « Ce qui est sûr, c’est qu’elle est un visage plus récent et plus frais », a déclaré Dent. « Biden a eu des difficultés en Pennsylvanie pour les mêmes raisons qu’il a eu des difficultés avec les électeurs de tous ces autres États : ils pensaient qu’il était trop vieux. C’était vrai en Pennsylvanie et c’était vrai dans tout le pays. »
Ed Rendell, ancien gouverneur démocrate de Pennsylvanie et ancien président du Comité national démocrate, a déclaré que Harris avait « suscité un enthousiasme accru », ce qui attirerait plus d’électeurs que Biden.
« Mais quel pourcentage de voix va-t-elle obtenir ? », a-t-il demandé. « Saura-t-elle convaincre les électeurs qui n’ont pas encore pris leur décision ? Cela reste à voir. »
Les démocrates et les analystes non partisans ont déclaré que pour remporter la Pennsylvanie, Harris devrait augmenter ses marges dans les bastions démocrates traditionnels de Philadelphie et de ses banlieues tout en enrayant les pertes dans les zones rurales.
Mais elle a été confrontée à des doutes quant à son changement de position sur la fracturation hydraulique pour le gaz de schiste, une partie importante de l’économie de l’ouest de la Pennsylvanie – s’opposant à cette pratique en 2019 mais la soutenant désormais.
Son revirement sur le schiste, tout comme ses commentaires cette semaine selon lesquels US Steel devrait rester « détenu et exploité par des Américains », ont été perçus comme des mesures calculées pour attirer les électeurs ouvriers et syndiqués.
D’autres insistent sur le fait que le vote en Pennsylvanie sera finalement décidé par les électeurs se situant au milieu de la tranche de revenus et du spectre idéologique.
« Il est important de parler des emplois dans la construction, des emplois syndiqués et des emplois manuels », a déclaré Michael LaRosa, ancien fonctionnaire de l’administration Biden et originaire de Pennsylvanie. « Mais là où les démocrates ont tendance à faiblir, c’est en perdant les gens du milieu, ceux qui ne travaillent pas dans la construction, les emplois manuels ou les emplois syndiqués, qui ne sont pas riches et qui constituent la grande majorité des banlieues de Philadelphie, Pittsburgh, Scranton et Reading. Il est vraiment important que vous parliez à [them] aussi. »
Reportage supplémentaire d’Oliver Roeder à New York