Jennifer Valenzuela n’a pas encore décidé qui soutenir lors de l’élection présidentielle américaine, mais elle pencherait pour Kamala Harris si la vice-présidente durcissait sa position sur la migration.
« Je crois que je voterais pour elle », a déclaré Valenzuela, une mère au foyer de 28 ans vivant dans la ville frontalière de Douglas, en Arizona. « Cela dépend [on what she says about the border] », a-t-elle ajouté, notant que « plus de sécurité » la rendrait plus susceptible de le faire.
Des électeurs comme Valenzuela étaient dans le collimateur de Harris vendredi lorsqu’elle a effectué sa première visite de campagne à la frontière entre les États-Unis et le Mexique pour s’engager à réprimer l’immigration clandestine. Il s’agit d’un changement radical par rapport à la rhétorique traditionnelle de son parti sur le sujet.
« Les États-Unis sont une nation souveraine et je crois que nous avons le devoir d’établir des règles à notre frontière et de les faire respecter », a-t-elle déclaré en prenant position sur l’immigration à la droite du président Joe Biden.
Harris était en Arizona pour renforcer son attrait auprès des électeurs de l’un des sept États charnières qui décideront qui occupera la Maison Blanche l’année prochaine. Donald Trump détient une avance de 1,3 point dans l’État, selon le dernier Suivi des sondages du Financial Times.
En parlant dur sur l’immigration, la vice-présidente espère réduire l’écart dans les sondages sur un sujet sur lequel elle a toujours été à la traîne de son rival républicain. Un sondage NBC News de ce mois-ci a donné à Trump une avance de 21 points sur la sécurité des frontières – moins que son avance de 35 points sur Biden sur le sujet en janvier, mais toujours substantielle.
Mais Harris veut mener le combat contre Trump sur cette question, promettant s’il est élu de prendre « des mesures supplémentaires » pour empêcher les passages illégaux, de renforcer les mesures d’asile et de poursuivre « des accusations criminelles plus sévères » pour ceux qui bafouent les règles.
« Il s’agit d’une approche résolument différente de la sécurité des frontières par rapport à celle que nous avons vue au cours des 30 dernières années de la part d’un candidat démocrate », a déclaré Mike Madrid, un stratège politique républicain. «Cela reflète des propositions concrètes et une visite du mur frontalier, qui remettent directement en question la plus grande force de Trump.
« Elle n’a pas besoin de gagner cette affaire. Il lui suffit de réduire l’écart et elle a présenté un programme politique agressif pour y parvenir.
Il s’agit d’un changement radical pour Harris, qui, il y a à peine quatre ans, alors qu’elle faisait campagne pour l’investiture démocrate, avait déclaré qu’elle dépénaliserait les passages illégaux des frontières. Alors que les acheteurs de Douglas entraient et sortaient de Walmart vendredi sous la chaleur torride de l’Arizona, l’accueil a été globalement positif.
« Je suis heureuse de voir qu’elle est ici », a déclaré Linda Rojas, 68 ans. « Je pense vraiment qu’elle a besoin d’une approche plus dure et [by being here she can] il suffit de regarder les choses et d’avoir une idée de la situation à la frontière et de voir si elle peut mettre en œuvre quelque chose de nouveau.
Ana Vicaña, restauratrice de 50 ans, estime qu’il est nécessaire de renforcer davantage la force à la frontière. Mais elle envisageait de voter démocrate, qualifiant Trump de « mauvais raciste ». « Kamala Harris est ici en ce moment – pour nous sonder. »
La frontière a toujours été une épine dans le pied de l’administration Biden. Les passages illégaux ont atteint des niveaux records l’année dernière, en raison des troubles en Amérique latine et de l’abrogation par le président de certaines des politiques les plus extrêmes de la Maison Blanche de Trump.
Mais le nombre de passages a fortement diminué depuis que Biden a introduit un décret fermant la frontière lorsque le nombre augmente. Harris prolongerait et renforcerait cet ordre si elle était élue, selon ses responsables de campagne, ce qui rendrait plus difficile la réouverture de la frontière à mesure que le nombre diminue.
Elle s’est également engagée à relancer un projet de loi bipartite sur la sécurité des frontières qui a été sabordé cette année, accusant Trump d’« abdication du leadership » pour avoir appelé les républicains du Congrès à le bloquer pour éviter de donner à Biden une victoire sur la question.
Mais Harris devra trouver un juste équilibre entre convaincre les électeurs indécis avec une rhétorique plus dure sur la migration et s’aliéner la base démocrate en paraissant insensible au sort des demandeurs d’asile.
« Je rejette le faux choix qui suggère que nous devons choisir entre sécuriser notre frontière et créer un système ordonné, sûr et humain », a déclaré Harris vendredi. « Nous pouvons et devons faire les deux. »
Les discours durs sur l’immigration constituent un pilier central de la carrière politique de Trump. Sa promesse de « construire le mur » l’a aidé à remporter la victoire en 2016 et il a imposé une série de politiques anti-immigration pendant son mandat. Il a depuis accusé les nouveaux arrivants d’« empoisonner le sang de notre pays » et proposé des déportations massives militarisées s’il est réélu.
S’exprimant samedi lors d’un rassemblement à Prairie du Chien, dans le Wisconsin, Trump a qualifié le discours de Harris de « conneries » et l’a accusée d’avoir « effacé notre frontière ».
« Elle laisse entrer des gens qui vont entrer dans votre maison, enfoncer votre porte. . . Ces gens sont des animaux », a-t-il déclaré. « Je libérerai le Wisconsin de l’invasion massive des migrants. »
Les responsables démocrates espèrent que le ton dur de Harris sur l’immigration séduira les électeurs indécis qui s’inquiètent de la sécurité des frontières mais qui sont rebutés par les déclarations plus farfelues de Trump, comme la promotion de fausses allégations selon lesquelles les migrants haïtiens mangeraient des animaux de compagnie.
« Ce langage – je ne dis pas qu’il n’a pas d’impact – mais il n’a vraiment d’impact qu’au sein de la base républicaine. Cela ne fonctionne pas avec les électeurs indécis », a déclaré DJ Quinlan, stratège démocrate et agent politique de longue date en Arizona.
«Les électeurs swing sont très fatigués [the border] est utilisé comme une question politique et je pense qu’ils recherchent des personnes qui vont résoudre les problèmes – et je pense que c’est ce sur quoi le vice-président a exploité.
Il sera important de réduire l’avance de Trump à la frontière si Harris veut remporter l’Arizona et ses 11 votes au collège électoral. Mais les responsables démocrates sont optimistes.
«C’est dans la balance. C’est le fil du rasoir. Cela peut aller dans les deux sens ici en Arizona », a déclaré Greg Stanton, membre du Congrès de l’Arizona et chef du groupe de travail sur l’immigration et la sécurité des frontières de la Coalition néo-démocrate. « Avoir un contrôle opérationnel à la frontière est toujours une question de premier plan en Arizona et ce depuis des décennies.
« La visite d’aujourd’hui va aider. J’espère que le vice-président reviendra encore quelques fois d’ici les élections. Parce que nous sommes l’un des États les plus cruciaux sur le champ de bataille », a ajouté Stanton.
« J’aime dire : comme l’Arizona va, les États-Unis d’Amérique vont aussi. »