« Aimer les gens pour l’amour de Dieu » était la devise qu’Harrie Smeets a choisie lorsqu’il a été nommé évêque de Roermond à l’automne 2018. La devise correspondait à la ligne du pape François.
La sécularisation et l’orthodoxie sous l’évêque Jo Gijsen (1972-1993) avaient réduit le troupeau que Smeets était autorisé à paître. Frans Wiertz, le prédécesseur de Smeets comme évêque, n’aurait pas pu inverser la tendance. Les scandales de maltraitance d’enfants au sein de l’Église catholique n’ont pas aidé non plus.
Avant sa nomination, Smeets était doyen de Venray, où il était connu comme un homme aimable avec des sermons inspirants. L’ecclésiastique né à Heerlen et élevé à Born a bénéficié des études néerlandaises qu’il a complétées après le lycée. Son appel est arrivé tardivement : « Je me suis toujours senti chez moi dans l’Église, mais au début je ne m’intéressais pas beaucoup à Dieu. Apparemment, Dieu était occupé avec moi.
Il est décédé mercredi à l’âge de 63 ans.
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Peine de mort
À l’âge de 25 ans, Smeets a commencé une formation de prêtre. Après son ordination, il a travaillé dans les paroisses de Thorn, Wessem, Maastricht et Weert. « J’ai vu presque tous les coins du diocèse, à l’exception du Heuvelland. »
Les années où Smeets était évêque furent éclipsées par le désastre. À partir de mars 2020, les églises ont été confrontées à des mesures liées au coronavirus et à des confinements qui n’ont pas favorisé une fréquentation déjà faible des fidèles. Cela n’a fait que rendre encore plus nécessaires les coupes budgétaires au sein du diocèse.
Fin mai 2021, l’évêque a été admis à l’hôpital de Roermond. Au début, les médecins pensaient qu’il s’agissait d’un accident vasculaire cérébral, mais peu de temps après, ils découvrirent une tumeur au cerveau. Cela s’est immédiatement avéré être une condamnation à mort à long terme.
L’évêque portait sa croix sans murmurer. « Il y a des gens qui ont bien pire que moi », relativise-t-il son sort dans le quotidien Le Limbourgeois. « J’ai de bons médecins, ils prient beaucoup pour moi et je suis bien soigné. Je connais aussi des gens pour qui peu importe que les soins à domicile aient lieu à sept heures ou à dix heures. Parce qu’ils n’ont plus rien à faire et ne reçoivent jamais de visiteurs.
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« Ressusciter des morts »
L’évêque était également réconforté par sa foi. L’année dernière, un recueil de lui a été publié sous le titre Témoins de la Résurrection. « Ressusciter d’entre les morts est incompréhensible », a déclaré à cette occasion l’évêque devant la caméra de la chaîne régionale L1. « Mais c’est arrivé. Et cela nous attend tous.
Smeets a exprimé sa gratitude d’avoir vécu plus longtemps que prévu initialement par les médecins. Il souffrait, se fatiguait plus facilement et devenait dépendant d’un fauteuil roulant, mais il continuait à assister aux messes et autres cérémonies. Beaucoup de ses autres fonctions furent reprises par son vicaire général.
Début mars de cette année, le diocèse a annoncé qu’une deuxième tumeur avait été découverte chez l’évêque et que le traitement était enfin terminé. En août, il a présenté sa démission pour raisons de santé.
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