Il y a exactement soixante ans, Harrie Zegers était à l’affût à Maashees. De la tour de guet aérienne, il devait aider à protéger le Brabant contre les avions ennemis de l’Union soviétique. Même alors, il y avait une menace de guerre nucléaire, mais Harry n’avait pas peur. “Nous n’avions aucune idée.”
En 1962, il a été appelé comme volontaire pour s’occuper de la tour. Samedi, Harrie sera à nouveau à l’affût de près de dix mètres de haut à Maashees. “Nous étions là, nous deux ou trois”, dit-il. “Une personne a regardé à travers les jumelles et l’autre est restée en contact avec la base d’Eindhoven pour transmettre ce que nous avons vu.”
“J’ai découvert il y a seulement deux jours que ce bunker était destiné à s’abriter des balles volantes.”
La tour a été construite dans les années 1950 alors que les tensions entre les États-Unis et l’Union soviétique continuaient de monter. Une guerre nucléaire mondiale approchait et de cette manière, les avions volant à basse altitude pouvaient également être interceptés.
Les jumelles ne sont plus là, mais le bunker dans lequel se trouvait Harrie pendant les exercices est toujours là. « J’ai toujours pensé que c’était un abri contre la pluie. J’ai découvert il y a seulement deux jours qu’il était blindé de plaques d’acier et destiné à protéger des balles volantes.
“Grâce à toute la communication à la télé, vous savez maintenant beaucoup mieux ce qui se passe.”
À cette époque, Harrie et ses associés ne craignaient ni les Soviétiques ni la guerre nucléaire. « J’avais 21 ans et je n’y ai pas pensé. Je pensais que c’était une tâche amusante et intéressante. C’est différent maintenant. “À l’époque, nous n’avions que le journal, mais grâce à toute la communication à la télévision, vous savez maintenant beaucoup mieux ce qui se passe. Maintenant, je sens qu’il y a une menace sérieuse et ça ne me semble pas juste.”
Au final, Harrie n’a monté la garde que quelques fois, car l’utilité des tours s’est vite avérée obsolète. « Avec le recul, nous ne pouvions rien faire », rit-il. “Nous n’avons jamais vu de Russe et pendant que nous étions en train de nous entraîner, le radar s’était déjà amélioré. Nous étions donc essentiellement là pour le bacon et les haricots.