Harri Toivonen était très proche de piloter en Formule 1 lors de la saison 1995.
L’équipe Pacific a remporté la pire formule 1 en 1994 et 1995. Bertrand Gachot était pilote et copropriétaire de l’équipe. AOP
C’est proche, c’est ça Harri Toivonen pourrait se faire passer pour un pilote de F1.
Ce n’est pas un secret. Iltalehti a rendu compte des négociations de Toivonen avec l’équipe du Pacifique dès juin 1995.
A l’époque, Toivonen s’interrogeait sur les informations d’IL, mais près de 30 ans plus tard, il peut affirmer que le magazine était bien informé sur le sujet.
Les négociations de Harri Toivonen sur la F1 ont été rapportées dans Iltalehti en juin 1995. ARCHIVES IL
Toivonen serait entré dans l’histoire comme le dixième pilote finlandais en Formule 1, si le financier ne s’était pas retiré à la dernière minute.
Un montant modéré
Harri Toivonen a visité les stands de F1 en Espagne en 1995. Si les choses s’étaient déroulées différemment, un autre pilote de F1 finlandais parlerait à Mika Salo sur cette photo. Archives IL
Toivonen raconte maintenant à Iltalehti comment les négociations sur le passage à la série F1 ont commencé.
– Team manager de l’équipe Pacifique Ian Dawson était aussi mon patron en 1992 lorsque je participais aux World Series of Sports Cars. Ian voulait que je conduise lorsqu’une place s’est libérée dans l’équipe au milieu de la saison, se souvient Toivonen.
Pacific a rejoint la série F1 pour la saison 1994. L’équipe qui a récolté le succès dans les classes de formule inférieures a pris beaucoup trop de part. La première saison a été un enfant misérable, et la deuxième saison n’a pas non plus fait remonter l’équipe du bas, même si les choses allaient déjà un peu mieux.
Bertrand Gachot et Andrea Montermini a travaillé comme chauffeur pour l’écurie jusqu’à ce que l’écurie manque d’argent. Gachot, qui possédait une partie de l’équipe, a libéré son siège de conducteur pour les pilotes disposant de gros portefeuilles.
– Lorsque Dawson l’a contacté, il a immédiatement annoncé que je devrais malheureusement apporter des fonds avec moi, dit Toivonen.
Puis vient la surprise :
– Le montant demandé était vraiment modéré. On dit qu’avec cet argent, on pourrait avoir deux courses en WRC, révèle Toivonen.
De la référence au rallye, on peut conclure que le prix d’un siège de pilote de F1, mesuré en monnaie d’aujourd’hui, se situerait entre un demi-million et un million d’euros.
Au cours des dernières années, les sports automobiles ont été importés généreusement, il n’était donc pas impossible d’en trouver le montant.
Tapis sous les pieds
Moyennant de l’argent, Toivonen aurait pu participer dans les rangs du Pacifique à certaines courses de la fin de la saison 1995. Il faudrait également régler la super licence requise par la série F1, mais Toivonen l’aurait acquise en participant aux courses F3000 de la classe junior.
Toivonen a contacté différentes sociétés. Le montant réclamé par Pacific devait être payé par une entreprise de construction canarienne.
– Ils étaient très enthousiasmés par l’idée. Tout était convenu. J’ai attendu au bureau de mon manager un fax confirmant l’accord de parrainage. J’avais déjà fait mes valises et j’étais prêt à sauter dans un avion pour effectuer les premiers tests.
Au bout d’un moment, Toivonen a connu une énorme déception.
– Au lieu d’un fax, l’entreprise de construction a appelé et s’est excusée qu’il n’y aurait pas de contrat. Ils commençaient un nouveau projet de construction et il faudrait de l’argent pour cela, révèle Toivonen.
Toivonen dit qu’il a ensuite discuté de son rêve raté de F1 avec le directeur marketing d’une grande société brassicole.
– Après avoir entendu mon histoire, il m’a demandé pourquoi je ne l’avais pas contacté. Il aurait obtenu une telle somme d’argent en un clin d’œil.
– Cela m’a seulement aidé de répondre que je n’ai pas pris contact alors que nous ne nous connaissions pas à l’époque, dit Toivonen.
Et si?
Pacific n’est jamais sorti de la queue de la grille de départ. La légende de l’équipe prend fin à la fin de la saison 1995. AOP
Confrontée à une grave pénurie de liquidités, Pacific n’a pas attendu. Nous étions considérés comme les coéquipiers de Montermini pour le reste de la saison. Giovanni Lavaggi et Jean-Denis Delétraz.
Vous ne pouvez pas parler de pilotes de qualité. Deletraz est largement considéré comme l’un des pires pilotes de l’histoire de la F1.
Toivonen sait que sa carrière chez Pacific n’aurait pas non plus été une réussite.
– Vous saurez alors si j’aurais même pu passer les qualifications avec cette voiture. Mais il aurait été difficile d’obtenir une mention de lui-même en tant que pilote de F1, déclare Toivonen.
Toivonen a pu concourir plus tard dans une voiture de F1. En 2002, il participe à la série EuroBOSS destinée aux anciennes F1 lors de la saison 1997 avec Benetton.