Quels sont les grands favoris de cette Vuelta ? Vous l’avez précédemment qualifié de l’une des éditions les plus solides jamais réalisées.
« En premier lieu Jonas Vingegaard. En principe, personne ne peut le suivre dans une longue montée, à l’exception peut-être de Remco Evenepoel. Je les vois se démarquer des autres – notamment Geraint Thomas, Enric Mas, Juan Ayuso. Mais pour Vingegaard, la question est de savoir s’il est toujours en tête après avoir remporté le Tour. C’est bien sûr un danois cool.
« J’imagine aussi que Jumbo-Visma, généralement considérée comme la meilleure équipe du monde, veut vraiment gagner en équipe, et qu’ils mettent tout sur Sepp Kuss, par exemple. Ils remporteraient ensuite les trois Grands Tours en un an avec trois coureurs différents. Kuss a déjà participé au Giro et au Tour, respectivement en tant que lieutenant de Primoz Roglic et Jonas Vingegaard.
Comment estimez-vous les chances de Remco Evenepoel ?
« Nous n’avons pas encore vu les limites de Remco Evenepoel. C’est un immense talent, du genre de celui qui n’apparaît qu’une fois toutes les quelques décennies. Je crois en Evenepoel, mais il faudra que tout se passe bien. Evenepoel a le courage de remporter de grosses manches, il l’a déjà montré. L’année dernière, il a remporté la Vuelta, et cette année, il était sur la bonne voie pour remporter le Giro jusqu’à ce qu’il reçoive le corona et doive rentrer chez lui. Il est certainement le plus frais des favoris, car après une semaine et demie de Giro, il n’a pratiquement rien couru, à l’exception de la Coupe du monde. Il a donc su très bien se préparer pour la Vuelta. Il en va autrement pour les autres, qui ont tous réalisé un Grand Tour complet – certains même deux – cette année.
« Evenepoel n’aura pas à supporter le poids de la course, ce sera à Jumbo-Visma et UAE de décider. Il saura anticiper. Il peut attaquer de loin, il l’a déjà prouvé à Liège-Bastogne-Liège et à la Classica San Sebastian, et ces équipes-là ne sont pas habituées à ça. La question est bien sûr de savoir s’il pourra le faire pendant trois semaines. C’est une Vuelta difficile, donc il devra quand même doser.
Quels types de manèges sont les meilleurs à Evenepoel?
« Des balades où il peut attaquer de loin, avec une montée. Et bien sûr le contre-la-montre en tant que champion du monde. Mais le contre-la-montre de cette Vuelta ne fait que 25 kilomètres, où il peut prendre au maximum une demi-minute sur ses concurrents. S’il prend du temps, car comme nous l’avons vu sur le Tour, Vingegaard peut aussi courir contre la montre.
Quel est le meilleur scénario pour Evenepoel ? Le maillot rouge de leader ne doit pas nécessairement être trop rapide, a-t-il déjà indiqué.
« Le scénario idéal est qu’il soit encore proche des autres la troisième semaine, après un bon contre-la-montre, puis qu’il aille à fond sur une ou deux étapes, comme il l’a fait à Liège-Bastogne-Liège. Les deux premières semaines, il devra se cacher, économiser de l’énergie.
« C’est un examen pour Evenepoel et pour son équipe. L’équipe a un gros avantage : ses coéquipiers savent qu’ils n’ont aucune chance individuellement, donc tout dépend d’un seul leader : Evenepoel. C’est différent avec les autres équipes, là-bas il y a plus de joueurs de haut niveau qui croient en leurs chances. Chez Jumbo, vous avez Vingegaard, Roglic et peut-être aussi Kuss. Aux Émirats arabes unis, vous avez Joao Almeida et Juan Ayuso.
« Parce qu’il y a tellement d’autres équipes où plusieurs coureurs croient avoir une chance, cela pourrait être une course très ouverte, avec de nombreuses attaques, non contrôlée par une ou deux équipes. Cela ferait le jeu d’Evenepoel.»
Y a-t-il d’autres compatriotes que vous surveillerez ? Thomas De Gendt, par exemple, qui vise une deuxième victoire d’étape sur la Vuelta ?
« De Gendt s’est très bien préparé. Il a commencé à s’entraîner sous la chaleur pour faire face à la chaleur de la Vuelta. Il pourrait vous surprendre. Il dispose d’un très gros moteur, qu’il a souvent montré par le passé avec de très longues échappées. On espère que son moteur redémarrera dans les trois prochaines semaines.
Aujourd’hui, la triste nouvelle a également été annoncée : le jeune et prometteur coureur Tijl De Decker est décédé suite à un accident lors d’un entraînement. Ces entraînements sont-ils si dangereux ?
« Oui. Le cyclisme est le seul sport qui s’entraîne sur la voie publique, entre les voitures. Les coureurs aussi, mais ils courent généralement sur le vélo ou sur le sentier pédestre. Malheureusement, c’est inévitable : tomber est inévitable en tant que cycliste, tout comme être heurté. Ces gars veulent parcourir 150 ou 200 miles, et ils veulent aussi que ces sorties d’entraînement restent intéressantes.
« On pourrait dire : ‘S’entraîner sur les pistes’, et c’est souvent le cas à l’étranger. Mais les coureurs ici ne veulent généralement pas cela, car ils trouvent cela ennuyeux. Ils veulent aussi pouvoir se rendre dans les Ardennes en voiture et avoir quelque chose à voir en chemin.»
Les coureurs sont-ils également poussés au-delà des limites à l’entraînement ?
« Oui. Et c’est nécessaire, car ce sont exactement les bons entraînements. Ils pourraient également fabriquer ces blocs à la maison sur leur vélo Zwift, mais c’est beaucoup plus amusant de le faire à l’extérieur.
« Les coureurs s’entraînent par blocs : rouler pendant un certain nombre de minutes à une certaine puissance, par exemple 3 minutes à 450 watts. Ils veulent aussi vraiment terminer un tel bloc, car ces dernières secondes sont les plus importantes. Ensuite, on s’enfonce et il est difficile de vraiment garder un œil sur le trafic. Si tout va mal, cela peut être fatal.