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L’ancien secrétaire britannique à la Santé, Matt Hancock, s’est battu jeudi, déclarant lors de l’enquête Covid-19 qu’il avait tenté de « réveiller Whitehall » à la menace du virus au début de 2020 et attaquant une culture « toxique » au sein du gouvernement de Boris Johnson.
Hancock, qui a jusqu’à présent été violemment critiqué par plusieurs anciens collaborateurs et responsables du gouvernement, a nié avoir menti à ses collègues pendant la crise sanitaire et a déclaré qu’il avait parfois le sentiment d’être « bloqué » par de hauts responsables.
Hancock a déclaré que même s’il avait cherché à « faire avancer le système », les responsables « n’avaient tout simplement pas compris que cette énorme vague arrivait » des mois avant le verrouillage du Royaume-Uni en mars 2020.
« Dès la mi-janvier, nous avons essayé de tirer la sonnette d’alarme de manière efficace », a-t-il déclaré. « Nous essayions de sensibiliser Whitehall à l’ampleur du problème. »
Hancock a nié les affirmations faites lors de l’enquête par Helen MacNamara, secrétaire adjointe du cabinet au début de la pandémie, selon lesquelles il aurait régulièrement induit le cabinet en erreur sur les plans en place pour lutter contre le virus.
« Vous remarquerez qu’il n’y a aucune preuve de la part de quiconque avec qui j’ai travaillé au ministère [of Health and Social Care] ou le système de santé qui a soutenu ces fausses allégations », a-t-il déclaré.
Hancock, qui a quitté son poste de secrétaire à la Santé en juin 2021 après avoir admis avoir enfreint les directives de distanciation sociale en embrassant son conseiller, a également imputé la propagation de la « désinformation » à propos de son ministère à une « culture toxique malsaine » au cœur du gouvernement.
Il a déclaré que la « culture de la peur » émanant de Downing Street avait « essentiellement » été créée par Dominic Cummings, alors conseiller en chef de Johnson.
Hancock a décrit Cummings comme un « acteur malveillant » qui a tenté d’organiser « une prise de pouvoir » début 2020 en interdisant aux ministres de participer aux réunions de Cobra, le comité d’urgence qui aide à coordonner une réponse pan-Whitehall aux crises.
Ses commentaires s’ajoutent à la série de révélations préjudiciables d’anciens hauts responsables et ministres sur la réponse britannique à la pandémie sous Johnson, Premier ministre entre 2019 et 2022.
L’enquête examine la réponse du gouvernement au Covid, y compris l’état de préparation du Royaume-Uni et la prise de décision des hauts responsables, et devrait se poursuivre jusqu’à l’été 2026. Johnson doit témoigner la semaine prochaine.
Dans une série de témoignages accablants, plusieurs anciens hauts responsables ont critiqué le rôle de Hancock pendant le Covid. Dans des messages privés de 2020 consultés par l’enquête, Cummings a dit à Johnson que « l’inutilité » de Hancock « tuait » des gens.
MacNamara a déclaré ce mois-ci que Hancock affichait « des niveaux de confiance nucléaire » quant à la préparation à une pandémie.
Hancock a rejeté cette affirmation jeudi, déclarant : « Les mêmes personnes qui m’accusent d’excès de confiance bloquaient en même temps l’action dont je disais que nous avions besoin. »
Hancock, devenu secrétaire à la Santé en 2018, a déclaré qu’il n’y avait pas « d’absence de plan, il y avait des plans » pour faire face à une pandémie. « J’ai critiqué les plans, j’ai dit qu’ils n’étaient pas adéquats mais il y avait des plans en place », a-t-il déclaré.
Hancock a également rejeté une affirmation formulée lors de l’enquête par Lord Simon Stevens, ancien chef du NHS England, selon laquelle il voulait avoir le droit de décider « qui devrait vivre et qui devrait mourir » si les hôpitaux étaient submergés de patients souffrant de Covid.
Dans son journal consulté jeudi par l’enquête, Sir Patrick Vallance, conseiller scientifique en chef du gouvernement au début de la pandémie, a parlé d’un « désordre interne massif au sein du DHSC et du PHE ». [Public Health England]» début 2020.
Lord Mark Sedwill, secrétaire de cabinet entre 2018 et 2020, a déclaré qu’il y avait un « manque évident d’emprise au sein du DHSC », selon une autre entrée du journal.