Mercedes semblait prête à faire sensation avec P1 et P3 dans la deuxième partie des qualifications de Formule 1 pour le Grand Prix du Mexique 2023. Mais la sensation ne s’est pas produite : au lieu de se battre pour la pole position en Q3, Lewis Hamilton et George Russell se sont soudainement retrouvés loin derrière le meilleur temps. Mais pourquoi exactement ?
Hamilton dit simplement : « Nous ne sommes tout simplement pas si rapides. » Et la Mercedes W14 ne s’est jusqu’à présent « pas si bien comportée » au Mexique et « comme toujours cette année ».
Et Hamilton est encore plus clair : « Ce n’est pas différent des autres courses. Austin était une exception pour nous, mais maintenant la voiture est revenue à la normale. J’ai eu du mal avec elle tout le week-end. La conduire est un cauchemar. La voiture ne fonctionne tout simplement pas. » Je n’aime pas cette route.
Ce qui pourrait également signifier que l’avantage de Hamilton à Austin en raison de la garde au sol inférieure de son véhicule était plus grand qu’il ne l’avait admis précédemment. Au moins, cela aurait pu être un facteur dans ce qui a fait du week-end là-bas une « valeur aberrante » pour Mercedes.
Au Mexique, cependant, le W14 se comporte principalement de manière « garce » et est « assez pointu », explique Hamilton. « Parfois, la voiture fonctionne, parfois non. Je n’ai tout simplement pas pu en tirer davantage. Si tout s’était parfaitement déroulé, j’aurais peut-être pu terminer P5, mais c’est tout. »
Il a terminé sixième avec un temps de 1:17,454 minutes, près de trois dixièmes de seconde du leader et deux positions devant son coéquipier Russell, qui était à un peu plus d’une demi-seconde derrière avec un temps de 1:17,674 minutes.
L’analyse des données des pilotes Mercedes
Où les pilotes Mercedes ont-ils perdu le plus de temps ? C’est ce que montre l’analyse des données de F1 Tempo : à la fin de chaque ligne droite, les voitures les plus rapides s’éloignaient. Et Hamilton était au moins le plus en retard dans la deuxième chicane, où il perdait six dixièmes, qu’il ne parvenait pas à rattraper complètement au fur et à mesure du tour.
Et autre chose qui ressort : comparé au pilote Ferrari Charles Leclerc en pole position, Hamilton perd le plus de terrain dans les passages lents, tout comme Carlos Sainz et Max Verstappen, les deux meilleurs poursuivants de Leclerc.
Russell, en revanche, fait le plus de bien sur Hamilton précisément dans la deuxième chicane et est pratiquement en tête à ce stade du tour. Au moment où il atteignait l’entrée du passage du stade au virage 13, Hamilton avait inversé la situation de deux dixièmes en sa faveur et distanciait à nouveau Russell à la sortie de la courbe cible.
Pourquoi Mercedes n’a pas pu suivre
Ce qui nous amène à la question de savoir pourquoi Mercedes n’a soudainement pas pu suivre le rythme en Q3 alors qu’elle avait encore donné le ton lors de la troisième séance d’essais libres. « Nous pensions que nous allions nous battre pour les deux premières lignes de la grille en qualifications et pour un podium en course », admet Russell. Venant des P6 et P8, son équipe a désormais une « journée de course difficile » devant elle.
Russell attribue également cela à la W14 et à son comportement sur la piste : « Lors de la troisième séance d’essais libres, nous étions les plus rapides et avions un très bon rythme. Mais en Q1, je n’avais aucune adhérence et nous étions loin. En Q2, la voiture ressentait à nouveau » C’était normal et nous étions rapides. Et en Q3, exactement la même chose s’est reproduite. »
Dans une interview avec Sky, le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, attribue cela aux pneus Pirelli et déclare : « Il s’agissait simplement de faire les tours de chauffe deux ou trois secondes plus lentement ou plus vite, et au final, vous obtenez un bon comportement. » temps au tour. Vous pouvez presque faire cela. Ne calculez pas, les pneus sont si fragiles. Et celui qui arrive au point est rapide. «
Ferrari a mieux mis en œuvre ce principe « venant de rien » que Mercedes, explique Wolff. « Les deux [Ferrari-Fahrer] ont réalisé un premier secteur fantastique car ils ont réussi le tour de chauffe. Nous roulions sans doute un peu trop lentement, avec des pneus un peu trop froids. C’est pourquoi le moment n’est pas venu. » Il était « tout simplement difficile de trouver le juste milieu », souligne Wolff.
Derniers changements chez Mercedes en qualifications
Selon Hamilton, Mercedes n’a rien négligé et « a fait un autre changement » en qualifications. Hamilton reste silencieux sur lesquels exactement. Il dit simplement : « Je pensais que cela rendrait la voiture plus agréable à conduire. J’en étais également beaucoup plus satisfait et j’aurais aimé faire cela pour la troisième séance d’essais libres. Mais seul le deuxième tour en Q2 a été bon. »
Russell explique ainsi les hauts et les bas de Mercedes en qualifications : « Il s’agit de la façon dont les pneus interagissent, il s’agit du tour de chauffe. Comment la température pénètre dans les pneus. C’est là que vous trouvez ce peu de puissance supplémentaire. La puissance peut être tout aussi vite, mais tombez si vous dépassez la limite.
« Soit vous trouvez exactement la limite et réalisez une belle performance, soit vous tombez et n’obtenez aucune performance. Mais nous devons l’admettre : nous n’avons pas réussi et cela a affecté tout notre week-end. C’est assez frustrant. »
Andrew Shovlin, ingénieur en chef de Mercedes sur le circuit, est d’accord avec ce verdict et considère le résultat des qualifications comme « décevant » après que son équipe ait fait de « bons progrès » vendredi. « Mais nous n’avons pas été assez rapides lorsque cela comptait le plus. »
Hamilton n’a « pas beaucoup » d’espoir pour la course
C’est pourquoi Hamilton s’attend à un « combat » en course. Il n’a pas « beaucoup » d’espoir. Ténor : « Ce ne sera pas facile avec cette voiture. »
Ce qui aggrave les choses, selon Shovlin, c’est que les récents changements apportés au W14 font que les données à long terme de vendredi ne semblent « pas particulièrement significatives ». « J’espère que nous avons amélioré le rythme », dit-il. En général, cependant, il est « très difficile de prédire comment la course va évoluer ».
C’est pourquoi le chef d’équipe Wolff ne donne que « le seul objectif » : « Depuis nos positions de départ [aus] aller de l’avant. »