Lewis a fait ses adieux à l’équipe. Stephen Lord, coordinateur de l’équipe, raconte sa dernière visite au siège : “Il était ému, mais il a aussi pensé à Kimi, en lui donnant des conseils”
D’abord la fin de l’ère Hamilton, puis le nouvel espoir, à savoir Andrea Kimi Antonelli : les derniers jours ont été intenses en émotions pour Mercedes. L’écurie allemande a mis fin à sa relation de travail avec Lewis, le premier champion de F1 de l’écurie de Stuttgart depuis Juan Manuel Fangio dans les années 1950. Le rideau tombe sur une ère de 12 saisons, avec six titres mondiaux pour le Britannique et huit Championnats du Monde Constructeurs. En 2025, la place du futur pilote Ferrari sera occupée par le très jeune talent italien, à qui Hamilton lui-même a réservé une pensée particulière.
AFFECTION
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La « dédicace » à Antonelli est née alors que Lewis disait pour la dernière fois au revoir à sa chambre dans la Mercedes. Un moment émouvant, raconté au podcast Beyond the Grid par le coordinateur de l’équipe allemande Stephen Lord, révélant un peu le contexte : « En Europe, il y a notre base de course, où les pilotes ont leur chambre. Après la dernière réunion avec les ingénieurs, Hamilton était prêt à rentrer chez lui. Il descendit les escaliers mais, une fois arrivé en bas, il s’arrêta et fit demi-tour. Au bout de dix minutes, il réapparut en disant : « Je pensais que je ne reverrais plus jamais cette pièce. Lewis était vraiment ému.” Mais les surprises n’étaient pas terminées : “Plus tard, je suis entré directement dans la pièce et il y avait une longue note manuscrite pour Kimi.” C’est-à-dire le successeur de Hamilton.
CONSEIL
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Antonelli fera ses débuts en F1 à 18 ans et remplacera un septuple champion du monde : la tâche n’est pas facile, même si son talent laisse présager un avenir de protagoniste. Lewis tenait tout de même à lui prodiguer quelques conseils, contenus dans sa note. Lord se souvient : « Il l’a accueilli dans sa nouvelle chambre et lui a souhaité bonne chance. Lewis a donné une belle description de l’écurie. En particulier, il a conseillé à Antonelli de prendre soin de cette équipe, car l’équipe lui rendrait la pareille. C’était un très beau geste.” Les dernières réflexions de Hamilton sur son passé récent avant de se consacrer au nouveau défi : gagner également avec Ferrari.
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