« C’est parfois un sport étrange », déclare George Russell. Lors de la dernière course à Melbourne, le pilote Mercedes était parti de la première ligne, mais lors des qualifications à Bakou vendredi, il a dû abandonner à la onzième place en Q2.
« Nous n’avons tout simplement pas été assez rapides ce week-end », doit admettre l’Anglais. « Bien sûr, j’aurais aimé être en Q3. J’ai tout donné et le tour a été bon, mais ensuite j’ai fait une erreur et j’ai raté de peu la Q3 », affirme-t-il. « C’est comme ça parfois, Lewis est arrivé à peu près dixième. »
Son coéquipier Lewis Hamilton, en revanche, a fait la coupe de quatre millièmes de seconde. Le septuple champion du monde a même pu s’améliorer significativement en Q3 et terminer cinquième. « J’ai eu quelques problèmes en Q2 », dit-il. « En fait, j’avais plus de rythme, mais je n’ai pas pu faire mon dernier tour. »
En Q3, en revanche, il a réalisé « un très bon tour ». Pourtant, il était loin d’affronter son rival Ferrari. Bien que Carlos Sainz n’ait manqué que 0,161 seconde, Charles Leclerc était à près d’une seconde derrière.
« Les temps sont parfois déroutants », déclare le patron du sport automobile Toto Wolff à « Sky ». Le tour de Hamilton était à égalité avec Leclerc et Max Verstappen au début et à la fin, « mais je dois admettre que la Ferrari était exceptionnelle dans le secteur intermédiaire ».
Le meilleur temps de Hamilton a été de 40,678 secondes, mais Leclerc a été une demi-seconde plus rapide avec 40,191. Wolff dit que la voiture était en fait dans une bonne fenêtre, « mais ce n’est tout simplement pas assez stable pour les pilotes », a déclaré l’Autrichien, qui peut vivre avec la cinquième place à la fin.
Hamilton critique le désavantage de vitesse
Hamilton lui-même dit qu’il ne savait pas à l’avance à quoi s’attendre de ce week-end. « Je savais que les Red Bull seraient particulièrement rapides, mais je ne savais pas que nous serions si loin derrière dans les lignes droites », voit-il un chantier complètement différent de celui de son patron d’équipe.
« Nous sommes plus lents dans les lignes droites et plus lents au milieu, donc nous avons encore beaucoup de travail à faire pour régler cela sur la voiture », dit-il. « Ce n’est pas la voiture la plus facile à piloter. Je suis content d’être au troisième rang et j’espère que nous pourrons mieux nous battre demain. »
Cependant, cela pourrait être une tâche difficile, car les modifications de la voiture ne sont pas autorisées en raison du parc fermé. « C’est donc le rythme que nous avons », explique Hamilton. « Mais peut-être que je pourrai en tirer un peu plus demain si nous pouvons étudier plus de données ce soir. »
Russell : Je ne sais pas quoi changer
Son coéquipier Russell est un peu plus sceptique. De son point de vue, ce n’est pas une mauvaise chose que Mercedes ne puisse fondamentalement rien faire de plus pour la voiture : « Pour le moment, nous ne savons pas vraiment ce que nous devrions changer pour obtenir un peu plus de rythme sur cette piste, » il se dispute, mais le décrit comme » Runaway « .
Même à l’entraînement, il ne se sentait pas particulièrement bien dans la voiture. En plus de cela, tous les pilotes avaient peu de temps pour conduire en raison des drapeaux rouges. « J’aurais aimé faire quelques tours de plus », dit-il, mais il ne veut pas blâmer son abandon en Q2 pour cela.
« Lors du dernier sprint, nous étions là immédiatement et avons volé comme ça à chaque session », se souvient-il du week-end brésilien de 2022, où il a fini par décrocher sa première et jusqu’à présent la seule victoire en Grand Prix. « Ici c’est le contraire. Mais c’est comme ça parfois. »
Pourtant, il essaie d’y voir positif : « Si tu as une mauvaise qualification sur une piste, alors de préférence sur celle-ci », il voit encore des chances pour un bon résultat. « Je ne vois aucune raison pour laquelle nous ne pouvons pas riposter dimanche. »