Le patron de l’équipe Mercedes de Formule 1, Toto Wolff, admet qu’il y aura des discussions au sein de l’équipe sur un éventuel transfert de Peter Bonnington à Ferrari. Le Britannique est l’ingénieur de course permanent aux côtés du septuple champion du monde depuis l’arrivée de Lewis Hamilton chez Mercedes en 2013, c’est pourquoi le transfert de Hamilton chez Ferrari pour 2025 a immédiatement conduit à des spéculations dans les médias quant à savoir si Bonnington viendrait également à Maranello l’année prochaine.
Les pilotes de haut niveau qui changent d’équipe sont souvent accompagnés par des collaborateurs avec lesquels ils ont travaillé dans leurs équipes précédentes, soit parce qu’ils ont spécifiquement demandé à les accompagner, soit parce que ces personnes aiment travailler avec le pilote et voient, comme lui, un changement comme un nouveau défi et voyez-le comme le signe que l’équipe cible a de grandes ambitions.
La nouvelle équipe est généralement ouverte à l’idée si amener des visages familiers avec elle aide le pilote à s’installer dans un environnement inconnu. Hamilton entretient une relation particulière avec « Bono », qui fait partie de l’équipe de Brackley depuis le début de l’ère Honda, après avoir débuté sa carrière chez Jordan. Bien qu’on ne sache pas si Bonnington est prêt à déménager sa vie en Italie, Wolff a indiqué qu’il s’attend à ce que le sujet soit abordé.
«Je pense que c’est une discussion que tout le monde doit avoir dans les mois à venir», dit-il. « Et même si j’ai parlé à Bono, quand je lui ai dit [von Hamiltons Wechsel] dit, il a dit : « Est-ce le premier avril ? C’est quelque chose dont nous discuterons à l’avenir. »
Mercedes renonce-t-elle au « congé de jardinage » ?
Une complication est que Bonnington devrait rester chez Mercedes jusqu’à la dernière course de cette saison à Abu Dhabi le 8 décembre, puis être disponible pour Ferrari début 2025, ce qui signifie une transition très serrée en termes de « congé de jardinage ». . Normalement, les ingénieurs de haut rang ne sont autorisés à rejoindre une équipe concurrente qu’après une pause, afin de ne pas emporter avec eux des informations sensibles actuelles.
Hormis le patron de l’équipe Frédéric Vasseur, Hamilton retrouvera peu de visages familiers chez Ferrari, bien que l’ancien directeur des performances de Mercedes, Loïc Serra, ait été l’une des premières recrues clés de Vasseur et débutera officiellement avec l’équipe l’année prochaine.
Hamilton a également travaillé avec Clear au cours de ses deux premières années chez Mercedes, bien que ce dernier se concentre actuellement principalement sur le programme jeunesse de Ferrari. Si Bonnington devenait disponible pour le poste d’ingénieur de course chez Ferrari, l’équipe devrait se restructurer et trouver un nouveau rôle pour Riccardo Adami, qui travaille actuellement avec Carlos Sainz et était auparavant l’ingénieur de course Ferrari de Sebastian Vettel.
Brawn and Co. a déjà suivi Schumi
Cependant, un regard sur l’histoire montre qu’il n’est pas rare que de grands pilotes emmènent avec eux des employés de haut rang lors d’un changement d’équipe. Lorsque Michael Schumacher a quitté Benetton pour Ferrari en 1996, il a été suivi par le directeur technique Ross Brawn et le designer en chef Rory Byrne, ainsi que par d’autres membres clés de l’équipe d’Enstone, qui étaient tous considérés par Jean Todt, alors patron de Maranello, comme des éléments clés de un package gagnant.
D’autres exemples notables incluent l’ingénieur de course Jock Clear, qui a suivi Jacques Villeneuve de Williams à BAR en 2000, et Andrea Stella, qui a accompagné le passage de Fernando Alonso de Ferrari à McLaren en 2015 et est resté après le départ de l’Espagnol, pour finalement devenir chef d’équipe.