Lorsque Sebastian Vettel a annoncé sa retraite à l’issue de cette saison de Formule 1 la semaine dernière, cela a provoqué des regrets dans tout le paddock. De nombreux collègues pilotes ont félicité l’Allemand pour sa carrière unique et ont déclaré que la Formule 1 ne lui manquerait pas seulement dans le sport.
Le pilote Mercedes, Lewis Hamilton, a répondu lorsqu’on lui a demandé s’il se souviendrait plus de Sebastian Vettel que du conducteur : « Oui, à cent pour cent. »
« Je savais d’une manière ou d’une autre que cela allait arriver, car il y avait des indices, mais la mise en œuvre est une autre affaire », commente-t-il à propos de l’annonce de la démission et ajoute : « Bien sûr, cela me rend triste qu’il arrête. »
Vettel « forte personnalité » dans ce sport
« Parlant du parcours que j’ai eu dans ce sport, que j’ai souvent trouvé relativement solitaire, je dirais qu’il est l’une des rares personnes qui ont fait en sorte que je ne me sente pas seul. Il m’a aidé dans beaucoup de choses, », confie le septuple champion du monde.
« Je me souviens de la conférence de presse de 2007 à Magny Cours et il était très, très ouvert lors du briefing des pilotes. Je savais alors qu’il allait être une forte personnalité dans le sport. Il faisait passer les autres avant lui et était si courageux pour dire ce qu’il pense et défendre ce en quoi il croit. »
« Nous parlons de légendes dans notre sport. Je n’aime pas vraiment ce titre pour être honnête », admet Hamilton. « Mais je pense qu’il est l’une des plus grandes personnes que nous ayons vues dans ce sport. Et nous avons besoin de plus comme lui. »
Hamilton voit Vettel comme son allié
Il était triste de perdre « un allié dans le sport », a poursuivi Hamilton. « Mais je sais qu’il accomplira de grandes choses en dehors du sport. Et j’espère que nous serons toujours amis. J’espère que nous pourrons faire d’autres choses ensemble en dehors de la course. »
En ce qui concerne les rencontres en piste, le Britannique se souvient surtout que Vettel était « simplement incroyablement rapide ». « Il est très, très intelligent. Un très bon ingénieur, je pense. Très, très précis sur la piste. »
« C’était juste un grand compétiteur polyvalent. Très juste, mais aussi très fort et déterminé sur la piste. Il n’a jamais été quelqu’un pour blâmer les autres pour les erreurs. Il a toujours levé la main et a dit que c’était de sa faute, ce que je toujours considéré comme honorable. »
L’entraide s’est développée
Lorsqu’on lui a demandé comment leur relation avait changé au fil des ans, Hamilton a déclaré: « Je pense que si vous vous concentrez sur la victoire des championnats, évidemment quand nous étions plus jeunes, nous n’avions pas le temps de nous arrêter et de parler de ce que nous faisons dans nos propres vies ou de ce qui est important pour nous. »
« Et donc, au fil du temps, nous avons commencé à nous voir, à prendre ces mesures audacieuses et à défendre des choses auxquelles nous croyons. Il m’a beaucoup soutenu. Je pense que je le soutenais également et j’ai réalisé que nous avions beaucoup plus en commun qu’une simple passion pour la conduite. »
« C’est lui qui est vraiment entré dans la lumière inconfortable et a essayé de faire quelque chose avec la plate-forme que nous avons. Et je pense que c’est pourquoi, pour moi, il est différent de tous les autres pilotes qui ont été ici, si différent. Hier comme aujourd’hui . »
Ce dont Vettel se souvient le plus
Néanmoins, comme le souligne Vettel lui-même, il était temps de faire de la place. « Je pense que nous avons tous une limite », déclare l’Allemand. « C’est bien qu’il y ait de nouveaux talents. Ils vont bien. Et le temps, aujourd’hui et demain, leur appartient. C’est comme ça. »
« Nous avons tous notre temps. Et je pense que le plus important est que nous en tirions le meilleur parti et que nous en profitions, puis que nous passions à autre chose et que nous fassions de la place pour les suivants. »
Pour lui, « les souvenirs, les émotions, les hauts et les bas, les gens que j’ai rencontrés pèsent encore plus que les victoires et les trophées », poursuit Vettel, « et bien sûr Lewis est l’une des figures centrales de ces dernières années. »
« Les amis avec lesquels je me suis fait ce séjour. Ce serait une décision beaucoup plus difficile si vous abandonniez tout et perdiez tous ces gens. Bien sûr, je ne les verrai pas aussi régulièrement que maintenant. Mais ce sont les amitiés que les gens et les relations qui durent. »