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Nikki Haley s’est engagée à se battre pour devenir la candidate du parti républicain à la présidence, même si les sondages suggèrent qu’elle est sur le point de perdre samedi à deux chiffres contre Donald Trump dans son État d’origine, la Caroline du Sud.
Haley, qui a écourté son deuxième mandat de gouverneur de Caroline du Sud en 2017 pour devenir ambassadrice de Trump auprès de l’ONU, a survécu à une douzaine de ses compatriotes républicains dans sa tentative de devenir la candidate du parti.
Mais elle fait face à des chances de plus en plus minces en tant que dernière personne à s’opposer à l’ancien président – et se prépare à la défaite dans son État d’origine.
Trump a confortablement remporté les caucus de l’Iowa, du New Hampshire et du Nevada le mois dernier. La dernière moyenne des sondages d’opinion FiveThirtyEight en Caroline du Sud lui donne une avance de plus de 30 points, avec près de 64 pour cent des électeurs probables des primaires déclarant soutenir Trump, contre environ 33 pour cent qui déclarent soutenir Haley.
Pourtant, Haley, dont la campagne a été soutenue par des millions de dollars de dons de Wall Street et d’autres donateurs aux poches bien garnies, a insisté sur le fait qu’elle resterait dans la course au moins jusqu’au Super Tuesday du 5 mars, lorsque plus d’une douzaine d’États le feront. organiser des primaires.
« La Caroline du Sud votera samedi. Mais dimanche, je serai toujours candidate à la présidence », a déclaré Haley dans un discours cette semaine sur le campus de son alma mater, l’Université Clemson, à Greenville, en Caroline du Sud. « Je ne vais nulpart. »
Betsy Ankney, directrice de campagne de Haley, a réitéré le message de l’ancien gouverneur de Caroline du Sud lors d’un appel aux journalistes vendredi.
« Nous savons que les calculs sont difficiles. Mais il ne s’agit jamais uniquement de savoir qui peut remporter une primaire républicaine. Cette bataille consiste à savoir qui peut gagner en novembre », a déclaré Ankney.
Haley a fait de l’éligibilité un principe central de son discours de souche, soulignant cette semaine un nouveau sondage de la Marquette Law School révélant que Trump et le président Joe Biden étaient pratiquement à égalité avec les électeurs de tout le pays, tandis que Haley menait Biden dans un hypothétique affrontement pour les élections générales de 16 points.
Pourtant, il est de moins en moins probable que Haley arrête Trump, qui continue de remporter les concours de nomination et de rassembler les délégués requis pour être officiellement sélectionné comme candidat républicain à la convention du parti cet été à Milwaukee, dans le Wisconsin.
Trump, qui a fait relativement peu de campagne en personne en Caroline du Sud, devrait prendre la parole samedi après-midi à la conférence CPAC à Washington avant de s’envoler pour Columbia, la capitale de l’État, pour une soirée électorale avec ses partisans.
Chris LaCivita et Susie Wiles, conseillers principaux de la campagne 2024 de Trump, ont publié mardi une note insistant sur le fait que « la fin est proche » pour Haley. Citant des données de sondages publics et privés, LaCivita et Wiles ont déclaré que Trump était sur la bonne voie pour rassembler suffisamment de délégués pour remporter l’investiture républicaine d’ici la mi-mars.
Ankney a cependant annoncé vendredi un investissement « à sept chiffres » pour la campagne Haley, avec des publicités qui seront diffusées dans les États du Super Tuesday dans les prochains jours. Elle a également déclaré que Haley avait publié un programme de voyage complet jusqu’au Super Tuesday et embauché du personnel dans les États qui organiseraient des primaires « jusqu’à la fin mars ».
Les vétérans de la campagne républicaine sont néanmoins de plus en plus sceptiques quant à la pérennité de Haley.
Doug Heye, ancien porte-parole du Comité national républicain et critique de Trump, a déclaré qu’il était « précieux que quelqu’un dise les vérités qui doivent être dites ».
« Elle dit la vérité dans l’optique de pouvoir potentiellement dire: ‘Je vous l’avais bien dit’ en novembre », a ajouté Heye. « Peut-être que les gens écoutent, peut-être qu’ils ne le font pas, que ce soit aujourd’hui ou le lendemain des élections, mais c’est une grande partie du problème. »