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Ron DeSantis et Nikki Haley se sont affrontés encore plus qu’ils n’ont attaqué le candidat républicain à la présidentielle Donald Trump, alors qu’ils se battaient pour la deuxième place dans la course aux primaires de leur parti.
Lors d’un débat télévisé organisé mardi sur CNN, le gouverneur de Floride, DeSantis, a accusé Haley, l’ancienne ambassadrice des États-Unis auprès de l’ONU, d’exécuter les « ordres des donateurs » et d’être « une autre politicienne à la bouche farfelue qui vous dit simplement ce qu’elle pense que vous voulez entendre ». ».
Haley a répondu en traitant DeSantis de menteur en série qui était « fou des donateurs, parce que les donateurs étaient avec lui, mais ils ne sont plus avec lui maintenant ». Le gouverneur de Floride était contrarié par « le fait que sa campagne explose », a-t-elle ajouté.
Le débat s’est tenu à Des Moines, la capitale de l’Iowa, cinq jours seulement avant que les électeurs de l’État ne votent pour la première fois lors de l’élection présidentielle de 2024 pour choisir le candidat républicain à la Maison Blanche.
Trump, l’ancien président de 77 ans qui fait face à 91 accusations criminelles, est loin en tête dans les sondages sur DeSantis et Haley. Mais il a décidé de ne pas participer aux débats républicains et est apparu mercredi à une réunion publique télévisée dans l’Iowa qui s’est tenue sur Fox News au même moment.
Haley s’en est pris à Trump au début du débat – affirmant que le prochain président devait avoir une « clarté morale » sur les dépenses et « comprendre quand on a affaire à des dictateurs dans le monde ». Elle a déclaré que Trump aurait également pu être plus dur envers la Chine.
DeSantis a déclaré que Trump n’avait pas réussi à respecter plusieurs priorités conservatrices. « Il a dit qu’il allait construire un mur et que le Mexique paierait pour cela. Il n’a pas livré cela. Il a dit qu’il allait drainer le marais. Il n’a pas livré cela. Il a dit qu’il allait retenir Hillary [Clinton] redevable. Et il l’a laissée s’en tirer.
Mais la plupart des critiques de DeSantis et Haley étaient dirigées l’une contre l’autre. Les enjeux du débat ont été soulevés après un développement potentiellement crucial dans la course républicaine, après que Chris Christie, l’ancien gouverneur du New Jersey et le plus ardent critique de Trump, se soit retiré de la compétition, laissant sa petite part de partisans en jeu.
Christie a refusé de soutenir les candidats républicains restants à la Maison Blanche et a critiqué le terrain pour ne pas avoir été suffisamment dur envers Trump. « Je préfère perdre en disant la vérité plutôt que de mentir pour gagner », a déclaré Christie. « C’est un combat pour l’âme de notre parti et pour l’âme de notre pays. »