Les drones du Hezbollah rôdent depuis des mois au-dessus de Haïfa, échappant aux défenses israéliennes et cartographiant des cibles dans un conflit latent qui est soudainement au bord de la guerre.
Le plus grand port du pays, le tout nouveau navire Komemiyut de la marine, les célèbres batteries Iron Dome et même les bureaux individuels des commandants militaires ont été cartographiés.
Encore marquée par la guerre de 2006 entre l’État juif et le mouvement militant libanais, à seulement 40 minutes de route au nord de la frontière, lorsque des centaines de roquettes du Hezbollah ont pilonné le nord d’Israël, Haïfa se prépare également à l’affrontement.
Le maire a installé des portes télécommandées sur les abris anti-bombes publics qui s’ouvrent automatiquement, l’hôpital Rambam a préparé une unité d’urgence sur un étage de cinq acres d’un parking souterrain, et Ilya Kaluzhnyy, un récent émigré de Russie, un peu confus quant à ce qui se passe exactement, a rempli sa chambre sécurisée d’eau, de piles et de documents personnels.
« J’espère que le Dôme de Fer fera son travail », a-t-il déclaré, transpirant après une course le long de la Méditerranée par un vendredi soir humide. « Il le fera, n’est-ce pas ? »
Après neuf mois de guerre à sa frontière sud avec le Hamas, le groupe militant palestinien, Israël se prépare également à un conflit le long de sa frontière nord.
Plus puissant que le Hamas, mieux équipé et aguerri, le Hezbollah est aux prises avec l’armée israélienne depuis le 8 octobre, date à laquelle il a lancé un conflit de faible intensité en soutien au Hamas. Ce conflit a entraîné l’évacuation de 70 000 Israéliens et de plus de 90 000 Libanais de leurs foyers. Des centaines de personnes ont été tuées au Liban et des dizaines en Israël, y compris des civils.
Le conflit a été maintenu en dessous du point d’ébullition à la fois par la navette diplomatique américaine et par l’hésitation des deux ennemis à éviter une guerre à grande échelle qui risquerait de dévaster le Liban et d’infliger de graves dommages à Israël.
Mais les deux assassinats survenus cette semaine à Beyrouth et à Téhéran de hauts dirigeants du Hezbollah et du Hamas – le premier revendiqué officiellement par Israël, le second imputé à Israël – menacent désormais de briser cet équilibre délicat.
Le Hezbollah a promis de faire « pleurer Israël terriblement » pour l’assassinat, le 30 juillet à Beyrouth, de Fuad Shukr, un haut commandant de la milice.
Quelques heures plus tard, l’Iran, pays parrain du Hezbollah et rival régional d’Israël, a également juré de se venger, après l’assassinat à Téhéran d’Ismaïl Haniyeh, le chef politique du Hamas. Quelques heures plus tôt, Haniyeh avait serré dans ses bras Masoud Pezeshkian, le président de la République islamique, lors de son investiture.
Prises ensemble, ces deux menaces ne peuvent que garantir une riposte intense contre Israël, ce qui pourrait élargir le théâtre du conflit sur le territoire israélien et peut-être amener la guerre aux portes de Haïfa.
Les États-Unis ont déployé des navires de guerre tandis qu’Israël a préparé ses forces et menacé de contre-rétorsion, ce qui risque d’entraîner la région dans un conflit sans précédent au cours des dernières décennies.
En regardant leur fils de 18 mois, Rafiq, gambader sur l’herbe, Hassan Jabareen et Rina Rosenberg réfléchissent à la situation de Haïfa : une ville mixte de Palestiniens et de Juifs, tout comme leur famille, à nouveau au bord de la guerre.
Lors de la guerre de 1948 qui a donné naissance à l’État d’Israël, quelque 70 000 Palestiniens de Haïfa ont fui vers le Liban pour y trouver la sécurité, devenant ainsi des réfugiés à vie. Haïfa a été bombardée lors des guerres israéliennes de 1967 et 1973, puis en 1991 par Saddam Hussein.
Mais la guerre de 2006 a été la pire, selon Jabareen. En un peu plus d’un mois, des centaines de roquettes du Hezbollah ont touché Haïfa, abandonnée par la plupart de ses habitants après que le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, a exhorté la population palestinienne à fuir.
Le Hezbollah dispose désormais d’un arsenal bien plus vaste et plus sophistiqué.
« Haïfa est un symbole de la guerre entre Israël et le Hezbollah », a déclaré Jabareen. « Haïfa et Beyrouth sont comme des sœurs. Si Beyrouth est touchée, Haïfa le sera aussi. »
Le couple, qui s’est marié devant la Cour suprême des États-Unis par Ruth Bader Ginsburg parce que les Palestiniens et les Juifs ne sont pas autorisés à se marier en Israël, a du mal à élaborer des plans pour chercher refuge si les représailles conduisent à un conflit plus large.
Rina ne peut pas fuir vers Ramallah, la capitale palestinienne de facto en Cisjordanie occupée, avec Jabareen, car elle ne sait pas si elle y sera accueillie à un moment de tensions accrues entre Juifs et Palestiniens.
Etant donné la portée des roquettes du Hezbollah et le fait qu’un drone houthi venu du Yémen a explosé dans le centre-ville de Tel Aviv il y a quelques semaines, elle ne sait pas où se réfugier en Israël. La Jordanie pourrait être le lieu le plus sûr, pense-t-elle.
« Cela me donne un sentiment de malheur », a-t-elle déclaré. « Tout comme il n’y a aucun endroit sûr à Gaza, j’ai le sentiment qu’il n’y aura plus aucun endroit sûr en Israël. »«
A Haïfa, le maire Yona Yahav a installé les portes automatiques des abris anti-aériens quelques jours après le début de la guerre avec le Hamas en octobre, a déclaré un porte-parole de la municipalité. Des parkings souterrains ont été transformés en abris collectifs, avec wifi et générateurs, et des abris en béton plus petits ont été installés dans les vieux quartiers.
« Haïfa est prête », tel est le message du maire. Les Palestiniens de Haïfa, soit environ un dixième de la population, ne sont pas d’accord. Malgré la réputation de Haïfa comme modèle de coexistence israélo-palestinienne, les quartiers palestiniens ont des infrastructures bien pires que les quartiers juifs, a déclaré Raja Zaatreh, un membre de la municipalité.
Selon ses estimations, la moitié de la population palestinienne ne dispose pas d’abri antiaérien à proximité de son domicile. Dans la célèbre rue Abbas, où vivent plusieurs milliers de Palestiniens de la classe moyenne, le centre communautaire local transformé en abri antiaérien ne peut accueillir que quelques centaines de personnes.
« Cette fois-ci, par rapport à 2006, les choses seront encore pires », a-t-il déclaré. « Les choses vont vraiment mal tourner : la façon dont l’État discrimine les Palestiniens, la ville n’est pas bien préparée. [to protect its Palestinian population].”
À Rambam, le plus grand hôpital du nord d’Israël, les leçons de la guerre de 2006 sont mises en pratique, lorsque les médecins se sont battus pour sauver des vies dans des services non protégés, a déclaré David Ratner, un porte-parole.
Depuis, l’hôpital a construit un parking souterrain, dont les deux étages inférieurs peuvent être transformés en un hôpital entièrement fonctionnel de 2 200 lits en 72 heures. Des conduites spéciales ont déjà été installées pour les conduites d’oxygène et les murs ont été équipés de ports spéciaux pour le matériel médical.
Le 8 octobre, l’hôpital a fait appel à la marine pour aider à transformer l’un des étages en un hôpital d’urgence de 1 100 lits. En six heures, tous les patients de l’hôpital et 150 patients âgés des hôpitaux voisins peuvent y être transférés, tandis que le reste des lits peut être réservé aux patients traumatisés.
Le personnel de l’hôpital ne sera pas non plus un problème. La situation sur le front nord s’étant détériorée, presque toutes les compagnies aériennes ont cessé de voler vers Israël, « donc les compagnies aériennes ont décidé pour nous », a déclaré Ratner. « Il n’y a aucun moyen de quitter Israël maintenant. »