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Sanjeev Gupta a affirmé que Lex Greensill l’avait rassuré à plusieurs reprises de ne pas « s’inquiéter des documents » qui sous-tendaient des milliards de livres de prêts que la société éponyme du financier avait accordés à l’empire commercial du magnat de l’acier.
Greensill Capital s’est effondré en 2021 après avoir prêté plus de 5 milliards de dollars au groupe de sociétés métallurgiques GFG Alliance de Gupta, qui font maintenant l’objet d’une enquête du Serious Fraud Office britannique portant sur leurs accords de financement avec la start-up de prêt autrefois de haut vol.
Alors que Greensill se spécialisait dans le financement à court terme basé sur les factures des fournisseurs et des clients, Gupta a affirmé dans des déclarations de témoins assermentés devant la Haute Cour de Londres que le fondateur de l’entreprise, Lex Greensill, lui avait à plusieurs reprises promis verbalement que le financement de GFG ne pouvait pas être retiré sans au moins » avertissement et préavis de trois ans », quoi qu’en disent les termes écrits.
« Lex me disait souvent des mots comme » vous n’avez pas à vous soucier des documents « et » les documents ne sont pas pertinents « », a déclaré Gupta. « Nous nous sommes tous deux appuyés sur la relation et sur ce qui s’était dit entre nous, plutôt que sur les termes des documents contractuels. »
Le Financial Times a obtenu les déclarations des témoins, que Gupta a données l’année dernière, après qu’un avocat représentant sa société de négoce de métaux Liberty Commodities les ait mentionnés lors d’une audience en juin sur les efforts des créanciers pour pousser la société de négoce de matières premières à l’insolvabilité.
Les déclarations brossent le tableau d’un lien étroit qui s’est développé entre Greensill et Gupta, que l’homme d’affaires de 51 ans basé à Dubaï a décrit comme une « relation personnelle » qui « est rapidement devenue étroite ».
« Lex et moi parlions généralement quotidiennement, souvent plusieurs fois par jour », a déclaré Gupta. «Nous nous rencontrions régulièrement en personne, la plupart du temps de manière informelle pour le petit-déjeuner, pour un café ou un verre chez l’autre ou pendant le dîner. Notre relation était basée sur une confiance mutuelle entre nous.
Le magnat des métaux a qualifié la relation de « partenariat » qui reposait « sur un certain degré d’interdépendance », étant donné que les honoraires de son GFG Alliance constituaient une « partie très substantielle de [Greensill Capital’s] revenu ».
Gupta a déclaré que Greensill était clair sur le fait que son entreprise fournissait un « financement à long terme » et que les deux hommes ont même qualifié les facilités de crédit de « persistantes » ou « perpétuelles ».
Bien que Gupta ait admis qu’il n’était pas « impliqué dans l’examen ou la lecture des documents en détail », il a ajouté qu’il avait frappé les principaux termes lors de discussions en tête-à-tête avec Greensill : « Je signerais les documents que Lex me demandait. Cependant, l’essentiel de nos arrangements . . . ont été convenus verbalement entre Lex et moi.
Greensill aurait également décrit le soi-disant «engagement de trois ans» lors d’une conférence téléphonique en janvier 2021 avec le conglomérat industriel allemand Thyssenkrupp, qui évaluait une approche de GFG pour acquérir sa division sidérurgique.
Thyssenkrupp et ses conseillers chez Deutsche Bank et Rothschild avaient demandé un appel avec Greensill concernant la nature du financement de son entreprise pour GFG. Gupta a affirmé que Greensill lui avait permis « d’écouter en m’appelant via WhatsApp sur son téléphone portable pendant qu’il était en téléconférence » ; la présence du magnat des métaux n’était « pas annoncée à d’autres » lors de l’appel.
L’un des conseillers financiers de GFG au Credit Suisse a également assisté officiellement à l’appel et a envoyé par e-mail un résumé des remarques de Greensill à Gupta et à ses lieutenants, qui comprenait la déclaration suivante : « Confirmé que le montant actuel de la facilité est en place pour 3 ans (indépendamment de l’engagement des investisseurs plus court). »
Gupta a également cité des lettres que Greensill a écrites à un groupe de ses entreprises le même mois, qui ont apparemment confirmé par écrit un accord pour donner « un préavis écrit d’au moins 36 mois » s’il avait l’intention de mettre fin aux installations. Gupta a ajouté que bien que « des lettres similaires n’aient pas été préparées à l’époque » concernant ses entreprises qui ont ensuite fait l’objet d’une procédure d’insolvabilité au Royaume-Uni, il était « clair d’après mon accord avec Lex que le même arrangement s’appliquait également à elles ».
Les avocats de Gupta ont cité ces derniers mois l’accord oral présumé autour d’un engagement de trois ans comme raison pour laquelle GFG conteste une réclamation de la société d’investissement américaine White Oak, qui poursuit Liberty Commodities devant la Haute Cour de Londres pour plus de 190 millions de dollars. dus en vertu des facilités de financement mises en place par Greensill.
Un jugement du tribunal de juin note que « par contre, il s’agit de documents financiers rédigés par des professionnels » qui comprenaient une « clause de modification non orale », un terme qui signifie généralement que les contrats ne peuvent être modifiés qu’avec l’accord écrit des parties concernées.