Situé à 600 miles de la côte équatorienne, l’archipel volcanique lointain des Galápagos est souvent qualifié de laboratoire vivant de l’évolution. Comme Charles Darwin l’a découvert il y a près de 200 ans, des curiosités naturelles comme les cormorans qui ont oublié comment voler et les iguanes qui ont appris à nager se sont adaptés avec succès à leurs habitats individuels – et souvent inhospitaliers – afin de prospérer dans un endroit où les îles s’érodent constamment et expansion. Ici, ce qui ne vous tue pas vous rend plus diversifié. Vous pourriez penser qu’un tel environnement serait difficile pour les visiteurs humains (et historiquement, il a). Mais nous aussi, nous avons appris à nous adapter, grâce à un peu d’aide de yachts d’expédition de luxe.
Dans le cas d Écoventura, les seuls des Galápagos à être membres de Relais & Châteaux, les voyageurs peuvent profiter du plus faible ratio invités par guide des îles, d’équipements dignes d’un hôtel et d’un menu décadent et durable avec des plats locaux. Parce que les Galápagos sont l’une des plus grandes réserves marines du monde, faire le tour des richesses du parc par la mer est sans aucun doute la voie à suivre. Naviguer avec Ecoventura vous offre également la possibilité d’aller plus loin, littéralement. Les plongeurs certifiés peuvent prolonger leur voyage sur le bateau de croisière sophistiqué de l’entreprise Ciel des Galápagos, qui jette l’ancre sur les sites de plongée de Darwin et Wolf, considérés par beaucoup comme parmi les meilleurs au monde pour leurs requins-marteaux et autres espèces pélagiques prolifiques. C’est ce que c’était que de passer deux semaines à naviguer au paradis.
Explorer un trésor naturel inestimable
Avec des excursions terrestres limitées aux cinq îles accessibles en une journée, les itinéraires en bateau offrent aux voyageurs la possibilité de découvrir les parties les plus reculées et les plus exclusives des Galápagos, où peu d’humains ont jamais mis les pieds et chaque moment d’isolement. se sent comme un véritable privilège. Sur Ecoventura, en alternance itinéraires huit nuits et sept jours, avec un choix entre les îles plus jeunes et volcaniquement actives à l’ouest ou les îles plus anciennes et érodées à l’est. Non seulement ces croisières sont l’option la plus luxueuse, mais c’est aussi le meilleur choix pour l’environnement ; les itinéraires sont strictement dictés par les responsables du parc national des Galápagos pour atténuer la surpopulation et le stress environnemental, et Ecoventura est particulièrement renommé pour ses nombreuses certifications durables.
À bord de l’intime Evolve à 20 passagers, le plus récent navire d’Ecoventura, j’ai mis les voiles de San Cristóbal à travers les plages et les baies des merveilleuses îles orientales et j’ai vécu une semaine d’expériences inoubliables. À Floreana, j’ai regardé les tortues vertes des Galápagos s’accoupler dans les vagues et j’ai chevauché un panga (ou zodiac) aux côtés d’un troupeau de flamants roses. À Santa Cruz, j’ai visité le Station de recherche Charles Darwin, où les nouveau-nés de tortues géantes sont élevés dès leur naissance avant d’être rapatriés dans leurs îles natales. À Bartolomé, j’ai plongé avec des manchots des Galápagos, la seule espèce trouvée au nord de l’équateur. Sur North Seymour, je n’ai jamais vraiment su où regarder, alors que les fous à pieds bleus et les frégates affichaient simultanément leurs pattes aux couleurs vives et leurs poches gulaires écarlates, respectivement, essayant d’attirer des compagnons. Aux Galápagos, la faune est constamment en spectacle.
Quand j’ai dû m’éloigner, Evolve était le meilleur endroit possible pour se reposer et se ressourcer. Équipé d’une douche à effet pluie extérieure, de lits dignes d’un hôtel cinq étoiles et d’un jacuzzi, l’ensemble du navire ressemblait à un spa et il était facile de se sentir chez soi (si ma maison était un yacht glamour, bien sûr). Chaque soir, j’avais un rituel consistant à m’installer sur le pont avec un spritz pour regarder un coucher de soleil épique avant de descendre dans la salle à manger pour un dîner à cinq plats composé de spécialités locales comme la pancetta dans une sauce barbecue à la goyave et à l’ananas et des crevettes galápagos pochées. au beurre d’agrumes. À la fin de la première moitié de mon voyage, j’avais vu et fait plus de 99% de mes vacances, tout en réussissant à me gâter totalement.
Plonger dans l’aventure à Darwin, Wolf et au-delà
Votre bateau de plongée typique est plus une question de fonction que de forme – mais la plongée a aussi ses moments de plaisir. Sur le Galápagos Sky, un yacht de 16 passagers, les plongeurs nagent à l’ombre des raies manta géantes, vont de nageoire à nageoire avec des otaries espiègles et explorent les volcans souterrains érodés de Darwin et Wolf où les requins-baleines migrent chaque année; le tout sans quitter le confort des créatures comme un service de préparation de lit, un bar à service complet, des Apple TV et des omelettes sur commande.
Nos cabines confortables ont été méticuleusement nettoyées entre les plongées (une bouée de sauvetage lorsque vous portez et sortez des maillots de bain et que vous suivez l’eau partout) et le café nous a été livré avec le réveil matinal, exactement comme nous l’avions demandé. Mais la vraie magie s’est produite sur le pont de plongée, où tout l’équipage s’est mis à préparer notre équipement, à nous habiller et à tout laver après nous avoir accueillis. (Comme l’a dit un autre passager, « Vous savez que c’est un bon service quand le capitaine lui-même vous aide avec votre combinaison. ») Chaque plongée se terminait par une douche chaude en plein air, une tasse de thé ou de chocolat chaud à la cannelle, une collation maison, une boisson fraîche serviette enroulée autour de vous, et surtout, conversation animée avec tout le monde à bord sur ce que nous avions repéré sous les vagues.
Naturellement, une croisière de plongée de haut niveau devrait être remplie de la plus grande extravagance de toutes : une plongée qui change la vie et qui bouleverse l’âme. Nos brillants instructeurs nous ont offert 18 plongées autour de l’archipel, en se concentrant sur les îles périphériques peu visitées de Darwin et Wolf où une confluence de courants riches en nutriments offre des rencontres époustouflantes avec la mégafaune pélagique. Accrochés à des rochers sous-marins, nous nous sommes émerveillés devant une école de près de 100 requins-marteaux – certains très enceintes – ondulant doucement devant nous. D’énormes boules d’appât scintillantes sont devenues des labyrinthes que nous avons doucement traversés. Lors des paliers de sécurité, nous avons joué avec les lions de mer et les dauphins. Sur l’île occidentale de Fernandina, nous avons plongé avec des iguanes marins endémiques – les seuls lézards marins au monde – alors qu’ils s’accrochaient farouchement aux rochers en quête de nourriture sur les algues.
Chaque plongée était totalement unique, et pourtant, à chaque fois, nous sommes ressortis plus impressionnés et amoureux de cette étendue sauvage d’océan vierge.