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GSK a conclu un accord de licence avec le développeur de vaccins à ARNm CureVac d’une valeur maximale de 1,4 milliard d’euros pour développer ses vaccins contre la grippe, le Covid-19 et la grippe aviaire.
Le laboratoire britannique collabore déjà avec le fabricant allemand de vaccins, mais il devra verser 400 millions d’euros à CureVac pour prendre le contrôle total du développement des vaccins en vertu de l’accord. Il pourrait également verser 1,05 milliard d’euros supplémentaires en paiements d’étape liés aux ventes et au développement des vaccins, ainsi que des redevances.
L’accord donne à GSK la capacité de développer des vaccins combinés potentiels contre la grippe et le Covid-19, qui pourraient être mis à jour pour les nouvelles variantes saisonnières et concurrencer les vaccins à ARNm existants tels que ceux produits par Moderna, Pfizer et BioNTech.
CureVac, cotée au Nasdaq, va également bénéficier d’une injection de liquidités, alors que la société de biotechnologie en difficulté peine à commercialiser ses produits. CureVac a également annoncé mercredi qu’elle allait réduire de près d’un tiers ses effectifs pour réduire ses coûts de personnel de 25 millions d’euros.
Tony Wood, directeur scientifique de GSK, a déclaré : « Nous sommes enthousiasmés par nos programmes de lutte contre la grippe et la Covid-19 et par l’opportunité de développer les meilleurs vaccins à ARNm de leur catégorie pour changer la norme de soins. »
CureVac a été l’un des premiers développeurs de vaccins contre le Covid-19 au début de la pandémie, le gouvernement allemand ayant acheté 23 % de la société pour accélérer ses traitements à ARNm.
Mais le fabricant de vaccins a eu du mal à développer un vaccin et a pris du retard sur Moderna, BioNTech et Pfizer dans la mise sur le marché d’un vaccin.
Le laboratoire a conclu en 2021 un accord de 150 millions d’euros avec GSK pour développer des vaccins qui pourraient être adaptés à de nouveaux variants du Covid-19, mais cet accord n’a pas encore abouti à un vaccin cliniquement approuvé. Les actions de CureVac se sont effondrées depuis la signature de l’accord initial.
En vertu du nouvel accord, GSK prendra désormais en charge le développement complet des vaccins, y compris un vaccin contre la grippe aviaire, alors que les cas de cette maladie se multiplient à travers le monde et ont conduit à plusieurs infections humaines.
CureVac a annoncé qu’elle allait également réduire de 30 % ses effectifs, en s’éloignant des vaccins contre le Covid et la grippe. Elle se concentrera désormais sur le développement de vaccins contre le cancer en phase précoce, un domaine dans lequel elle est également à la traîne par rapport à son rival allemand BioNTech.
« Le nouvel accord avec GSK nous offre non seulement un financement substantiel, mais nous permet également de rationaliser nos opérations et de nous concentrer sur l’innovation technologique, la recherche et le développement », a déclaré le directeur général Alexander Zehnder. « La réduction d’environ 30 % des effectifs est une décision difficile à prendre sur le plan personnel, mais je suis convaincu qu’il s’agit d’une étape nécessaire pour assurer le succès à long terme de CureVac. »
Cette décision entraînera des indemnités de licenciement et des coûts de restructuration ponctuels de 15 millions d’euros.