Une chute record du prix des feuilles de coca colombiennes, le principal ingrédient de la cocaïne, a appauvri des milliers d’agriculteurs ruraux alors que les changements structurels provoquent une surabondance de l’industrie illicite.
Les experts qui ont du mal à expliquer l’offre excédentaire et la chute des prix soupçonnent que l’un des principaux facteurs est les retombées de la dissolution, il y a six ans, du groupe de guérilla des Forces armées révolutionnaires de Colombie (Farc), dont le quasi-monopole maintenait la stabilité des prix. Un autre aspect est l’innovation dans le secteur : les opérations de culture et de transformation verticalement intégrées ont peut-être exclu les agriculteurs traditionnels du circuit.
« Nous attendions au bord de la route et les gens passaient pour acheter de la coca », a déclaré Hugo Rodríguez, un agriculteur dont le nom a été changé à sa demande, dans la ville de Caloto, dans l’ouest de la Colombie. « Maintenant, personne ne vient. »
Ces dernières années, Rodríguez a reçu environ 70 000 pesos (18 dollars) pour chaque boisseau de 2,5 kg de feuilles de coca, a-t-il déclaré, mais le prix est désormais tombé à 30 000 pesos, le plus bas qu’il ait jamais connu.
Dans tout le pays, qui est le premier exportateur mondial de cocaïne, des effondrements de prix similaires ont été signalés. La pâte de coca – un autre extrait de feuille de coca nécessaire à la fabrication de cocaïne – est passée d’environ 4 millions de pesos (1 013 dollars) le kilo en 2017 à environ 2,4 millions de pesos.
La chute du prix de la coca résulte en partie d’une augmentation de l’offre. En Colombie, qui produit 61 pour cent de la coca mondiale, les cultures ont été cultivées sur une superficie record de 230 000 hectares l’année dernière, soit une hausse de 13 pour cent par rapport à 2021, selon l’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime. La culture de la coca est également en hausse au Pérou et en Bolivie, les deuxième et troisième producteurs.
Dans le même temps, les producteurs des laboratoires semblent être devenus de meilleurs chimistes, estiment les analystes, et extraient davantage de cocaïne de la coca qu’ils transforment que les années précédentes. Les chiffres de l’ONUDC indiquent que la « production potentielle de cocaïne » en Colombie a bondi de 24 % sur un an pour atteindre 1 738 tonnes en 2022, son niveau le plus élevé depuis deux décennies.
Il y a également eu des changements politiques. Depuis son arrivée au pouvoir l’année dernière, le président colombien Gustavo Petro – premier dirigeant de gauche du pays et membre de la guérilla nationaliste de gauche M-19 dans sa jeunesse – a qualifié d’échec la guerre contre la drogue menée par Washington et ses prédécesseurs. Il attribue la surabondance de coca à la consommation accrue de fentanyl aux États-Unis.
Pourtant, avec 21 millions de consommateurs dans le monde, selon l’ONU, la consommation mondiale de cocaïne est estimée à son niveau le plus élevé jamais enregistré. Les marchés au Brésil et en Asie connaissent une croissance rapide, ce qui amène les analystes à croire que l’effondrement du marché colombien de la coca résulte d’une production excédentaire.
« Nous observons la même chose à laquelle on s’attendrait sur n’importe quel autre marché », a déclaré Pedro Arenas, co-fondateur de Visa Mutop, un groupe de réflexion basé à Bogotá qui travaille sur la politique en matière de drogues. « Si vous stockez un produit que vous ne pouvez pas déplacer, vous allez baisser le prix jusqu’à ce qu’il se vende. Peu importe qu’il s’agisse de pommes de terre, de plantains ou de coca.
Le prix moyen d’un gramme de cocaïne dans les rues des États-Unis, ajusté en fonction de la pureté et de l’inflation, est resté largement stable – variant entre 194 et 168 dollars entre 2017 et 2021.
« Il y a suffisamment de gens dans le monde qui veulent continuer à consommer de la cocaïne pour que l’entreprise reste rentable », a déclaré Toby Muse, auteur de Kilo : à l’intérieur des cartels de cocaïne les plus meurtriers. Une analyse récente de Bloomberg Economics prédit que la cocaïne dépasserait bientôt le pétrole en tant que principal produit d’exportation de la Colombie.
Cela a amené les analystes à chercher des explications à cette surabondance. Un récent rapport du Bureau de Washington pour l’Amérique latine (WOLA), un groupe de réflexion américain, énumère 12 hypothèses.
Parmi eux, le changement de stratégie du gouvernement colombien, passant de l’éradication de la culture de coca à la saisie des exportations de cocaïne en mer. Cette année, les objectifs d’éradication de la police colombienne ont chuté de 60 pour cent, tombant à 20 000 hectares. En 2015, le gouvernement a arrêté la fumigation aérienne des cultures de coca avec des herbicides pour des raisons de santé.
Un autre facteur était le recours accru à des « enclaves » verticalement intégrées pour la culture et la transformation, éliminant ainsi de nombreux producteurs de coca traditionnels.
Le groupe de réflexion a également suggéré que le marché de la coca était encore en train de s’adapter aux retombées de la démobilisation de la guérilla des Farc en 2017.
Au cours de six décennies de guerre qui a coûté la vie à plus de 450 000 personnes, les Farc sont devenues des acteurs majeurs du trafic de drogue pour financer leurs ambitions politiques, établissant un monopole de facto sur la production de coca et de pâte de coca, ce qui a permis de maintenir les prix stables.
Les Farc ayant désormais cessé leurs activités, d’autres groupes armés se sont installés sur leur territoire, provoquant une course vers le bas des prix.
Pendant ce temps, l’administration de Petro conclut des accords de reddition avec les organisations de trafiquants de drogue et des accords de paix avec des groupes armés, alors que ces groupes étendent leur présence dans le trafic de drogue et cherchent à renforcer leur position à la table des négociations.
« À l’époque, il était clair qui étaient les acheteurs », a déclaré Roberto Peña, un agriculteur de Caloto, situé dans la région colombienne du Pacifique, où la production de feuilles de coca est la plus élevée. «Maintenant, tout augmente : les groupes armés, les cultures de coca et la mort.»
Lors d’un récent sommet sur la politique en matière de drogue en Colombie, Petro a parlé de la nécessité d’aborder le commerce de la drogue comme « un problème de santé pour la société », même si sa rhétorique n’a pas abouti à des politiques concrètes pour aider les quelque 200 000 ménages qui dépendent directement de la coca pour une vie quotidienne. vie.
Un leader indigène de Caloto a déclaré qu’avec l’abondance de coca invendue, la dépendance à la pâte de coca augmente dans la communauté tandis que les familles souffrent de faim sans revenus.
Certaines plantations de la province ont été laissées sans surveillance, alors que les agriculteurs réfléchissent à leurs options. Cela signifie que le travail des locaux s’est tari.
Avec l’augmentation des coûts de l’énergie et des engrais, l’agriculteur Rodríguez dit qu’il est incapable de tirer profit des trois acres de terre qu’il consacre à la coca. Si le prix ne rebondissait pas, il « arracherait l’arbuste » et planterait du riz, a-t-il déclaré.
« Nous sommes toujours à la recherche de la prochaine récolte qui maintiendra la communauté en vie », a déclaré Antonio Seque, un membre de la communauté indigène Nasa qui cueillait de la coca de façon saisonnière pour gagner sa vie.
« Dans les années 80 et 90, c’était la coca, puis la marijuana, et qui sait, maintenant peut-être que nous gagnerons notre vie en cultivant de la nourriture. »