La première étape du World Solar Challenge n’aurait pas pu être plus australienne pour Top Dutch Solar Racing, l’équipe étudiante Groningen-Frison.
Loeka Demkes, étudiante à l’Université des Sciences Appliquées Hanze de Groningue et membre de l’équipe Groningen-Frison, doit encore se remettre de tout ce qui s’est passé lors de la première journée du Bridgestone World Solar Challenge.
La voiture solaire Green Thunder de Top Dutch Solar Racing a parcouru pas moins de 632 kilomètres, de Darwin à Dunmarra, atteignant une vitesse moyenne de près de 75 kilomètres par heure. Le fait qu’il faisait beaucoup plus ensoleillé (et très chaud à 39 degrés) que prévu a permis à l’équipe de parcourir beaucoup plus de kilomètres que prévu le premier jour.
Vaches à cheval
« Nous avons vécu de nombreux moments très excitants », a déclaré Demkes via une connexion Internet inégale. « Comme un wallaby qui a sauté devant le Green Thunder et des vaches sauvages qui ont commencé à se débattre autour de la voiture. »
Pour tous ces animaux, le conducteur de la voiture solaire du nord des Pays-Bas a dû freiner à plusieurs reprises. Tout aussi impressionnants étaient les différents incendies de forêt que les véhicules ont traversés. Demkes : « Très intense à voir et excitant à conduire. »
Les 632 kilomètres parcourus par Top Dutch Solar Racing (composé de 38 étudiants de l’Université de Groningen, de Hanze, Noorderpoort, Alfa College et NHL-Stenden) lors de la première journée du défi solaire lui ont valu une belle place dans le sous-top. Seules 6 équipes (sur 23) ont réussi à atteindre Dunmarra plus tôt. Les plus rapides ont été les Belges d’Innoptus, qui ont défendu leur titre mondial 2019. Les étudiants en ingénierie de Louvain ont atteint une vitesse moyenne de 95 kilomètres par heure.
Enlevez le toit
L’équipe Top Dutch est très satisfaite de sa septième place provisoire. «Beaucoup mieux que prévu», déclare Demkes. Plus tôt ce mois-ci, l’équipe a subi un énorme revers lorsque tout le toit ouvrant s’est envolé lors d’un essai routier. Tout a été réparé et le problème semble avoir été résolu, conclut Demkes après la première journée de course. « Mais nous le saurons avec certitude dès notre arrivée à Coober Pedy, car c’est là que le vent souffle le plus fort. »
Cela prendra du temps, car c’est dans le sud. Le World Solar Challenge dure cinq jours. La route entre Darwin et Adélaïde est longue de trois mille kilomètres. Le Green Thunder atteint une vitesse de pointe d’environ 140 kilomètres par heure. Les voitures de course démarrent chaque jour à huit heures du matin et doivent s’arrêter à cinq heures précises de l’après-midi. La voiture du nord des Pays-Bas est accompagnée d’un convoi de sept voitures, dont le « éclaireur » qui avance, explore la situation de la circulation et cherche un endroit approprié pour passer la nuit.
En tout cas, cela a bien fonctionné dès le premier jour, dit Demkes. « Nous dormons au même emplacement de camping avec deux autres équipes. »