Groningue aura deux monuments distincts, consacrés à l’histoire de l’esclavage transatlantique et asiatique de la ville. Les chercheurs ont également trouvé des preuves de l’implication du gouvernement de la ville dans la traite des esclaves.
Pendant longtemps, la municipalité de Groningue a tenté de se concentrer sur un monument commun dédié à l’histoire de l’esclavage. Mais cela ne correspond pas à la charge émotionnelle que le sujet a, dit maintenant la conseillère Manouska Molema (GroenLinks). « Ce sont deux groupes avec leur propre histoire », explique-t-elle le choix de deux monuments. « Et puis il faut se demander : est-ce un monument pour la ville ou pour le peuple ?
Cela signifie que Groningue disposera d’un monument à l’esclavage, à la fois pour la traite négrière de la Compagnie des Indes occidentales (1671-1792) et pour l’histoire de l’esclavage de la Compagnie unie des Indes orientales (1602-1800). Pour le plus grand plaisir des descendants, raconte Roberto Refos de Keti Koti Groningen. Selon lui, un monument était avant tout un souhait politique. «Je savais que cela ne serait pas accepté. Deux monuments rendent plus justice aux descendants, qui ne voient aucune reconnaissance dans un seul monument.
On ne sait pas quand les monuments seront prêts. «Nous choisissons le lieu en concertation», explique Molema. « Le lieu doit avoir une histoire et être un lieu où l’on peut organiser des commémorations. » Deux monuments coûteront de l’argent supplémentaire à la municipalité, Molema le sait. « Mais nous reverrons cela. »
Également des preuves d’un rôle dans les COV
Des chercheurs de l’Université de Groningue et du Musée de Groningue ont également trouvé, dans leurs recherches sur l’histoire de l’esclavage de la ville de Groningue, des preuves de l’implication du gouvernement de la ville dans la traite des esclaves. L’implication de Groningen dans le WIC avait déjà été prouvée dans la conclusion intermédiaire de l’année dernière. Groningue possédait son propre bureau du WIC et de nombreux administrateurs municipaux jouaient un rôle dans la gestion du WIC et donc aussi dans la traite des esclaves.
Les liens avec le VOC sont désormais également prouvés de manière concluante, affirment les chercheurs, quoique de manière moins catégorique. «Le conseil municipal avait un représentant au VOC en Zélande», explique le chercheur Bram Tánczos de l’Université d’État. « Et la ville avait investi dans la société commerciale. C’est la preuve la plus directe de cette partie du passé de l’esclavage.
Les liens entre le VOC et Groningue étaient principalement d’ordre personnel : les Groningues qui voyageaient en Asie s’enrichissaient grâce à la traite négrière et ramenaient parfois des esclaves en ville.
« Beaucoup de souffrance pour les personnes de couleur »
Le conseiller Jim Lo-A-Njoe (D66) est heureux que les résultats aient été déterminés. Il fait partie des personnes qui ont demandé l’enquête. « Je sais qu’il y a de la douleur chez beaucoup de personnes de couleur et j’en fais partie », explique-t-il. Les parents de Lo-A-Njoe sont nés au Suriname. «Je n’avais pas de père légal et lorsque ma mère s’est mariée, on m’a appelé Jim Weistra pendant une grande partie de ma vie. C’était bien en tant qu’adolescent et jeune adulte, car je n’avais plus besoin d’épeler mon nom et je pouvais être normal.
« Mais cela implique le déni de qui vous êtes vraiment », poursuit-il. Lorsque Lo-A-Njoe a su qu’il allait devenir père, il a commencé à en apprendre davantage sur qui il était. « J’ai commencé à réfléchir à ce que je transmets et à d’où je viens. Qui je suis vraiment. Son nom a été changé en Jim Lo-A-Njoe il y a quatorze ans.
Selon Lo-A-Njoe, les recherches sur l’histoire de l’esclavage dans la ville contribuent à une meilleure compréhension mutuelle. « Si tout le monde est conscient de la richesse de ses ancêtres, nous espérons que nous nous traiterons plus normalement. »
Le conseil municipal de Groningen a déjà annoncé qu’il souhaitait s’excuser pour le rôle du conseil municipal dans l’histoire de l’esclavage. Les descendants recherchent une date convenable pour ce moment.
Roberto Refos (60)
« La recherche correspond à 100 % à ce à quoi je m’attendais. Je suis content que ce soit maintenant en noir et blanc. Mais il y a bien plus que des noms, des années et des chiffres. J’aimerais connaître les histoires personnelles des esclaves et de leurs descendants. Ce sont des thèmes controversés et vous pouvez souvent les aborder avec des histoires personnelles. Vous pouvez souvent raconter une histoire avec de l’ADN ou des données des archives. Quand j’ai consulté les archives, il s’est avéré que j’avais des ancêtres européens. Alors que je viens du Suriname. Cela a été un choc pour moi. Tout n’est donc pas noir ou blanc. On ne peut pas juger quelqu’un par sa couleur. »
Danette Hoyer (54)
« Cela m’a surpris qu’il n’y ait pas une implication administrative aussi explicite avec le VOC qu’avec le WIC, mais cela ne veut pas dire que Groningue n’a pas pleinement profité de la traite négrière. Les habitants de Groningue payaient leurs impôts ici et la prospérité était clairement visible ici. Mais la recherche concerne principalement le passé. C’est important, mais c’est fini. J’espère surtout que nous éviterons que les jeunes soient à nouveau confrontés à cette situation à l’avenir. Je viens de Curaçao. Les anciennes lois coloniales s’appliquent toujours aux Antilles. Rendons d’abord cette relation égale, afin que nous puissions avancer ensemble.
Vinny Johnson (41)
«Je pense que cette recherche est un moment historique. En tant qu’artiste de création parlée, je travaille beaucoup sur les thèmes de l’esclavage et du racisme, mais j’ai l’impression que Groningue travaille vraiment avec nous pour la première fois. Nous nous tenons côte à côte pour clarifier notre passé commun. Je viens de Sint Maarten, mais je sais que je ne viens pas vraiment de là-bas. Mes ancêtres étaient au Suriname et aux Îles Vierges avant Saint-Martin et probablement en Afrique avant cela. D’où est-ce que je viens vraiment ? Je ne sais pas, mais c’est le moment pour moi d’en savoir plus. Une porte m’est désormais ouverte.