En juillet 2021, le deuxième album de Tei Shi, La Linda, a disparu des services de streaming. Basée à New York à l’époque, l’auteure-compositrice-interprète colombo-canadienne a révélé à ses fans sur Instagram qu’elle était obligé de le démonter après avoir échoué à obtenir le paiement de son ancien label pour son travail sur l’album. « Depuis que j’ai rendu ma maîtrise à l’été 2019, j’essaie d’obtenir le backend de mon paiement anticipé, » elle a expliqué. « Ce n’est que la toute dernière touche d’un processus laborieux de plusieurs années pour essayer de faire sortir cet album dans le monde en premier lieu. »
À l’époque, son annonce a déclenché une conversation en ligne sur les droits des artistes et leur manque de contrôle et de propriété sur leur propre musique dans l’écosystème actuel de l’industrie. Maintenant, près d’un an plus tard, Tei Shi présente sur NYLON une nouvelle chanson écrite en réponse à tout ce qui s’est passé – « Grip », maintenant disponible et sa première sortie officielle en tant qu’artiste indépendante.
Sur un rythme pop granuleux et palpitant, Shi chante sur le fait de se sentir pris au piège et hors de contrôle, dans la paume de la main d’une plus grande puissance indifférente. « Tu penses que tu sais mais tu ne sais pas/ Mais tu ne sais pas, regarde tu m’as en main et tu ne me lâches pas/ Tu penses que tu me tiens dans la paume de ta main/ Qu’est-ce que tu fais tu ne comprends pas ? J’ai besoin de cet argent. C’est angoissant d’entendre son expérience dans ses propres mots en connaissant tout le contexte de ce qui s’est passé, mais une séquence de défi ardent qui mijote dans le morceau donne finalement l’impression que cette chanson est une victoire pour Shi, plutôt qu’une commisération d’une perte.
« J’ai écrit ‘Grip’ pendant l’été 2021, alors que j’étais à New York pour un voyage d’écriture et d’enregistrement », écrit Shi à propos de la chanson par e-mail. « J’avais terminé mon contrat avec mon dernier label après une expérience vraiment merdique, et j’essayais de me faire payer mon avance, qui m’était déjà due et que je poursuivais depuis près de deux ans. Ils m’ignoraient carrément, alors j’ai fini par retirer l’album des plateformes de streaming pour qu’ils le remarquent et enfin me payent. J’ai écrit ‘Grip’ quelques jours après avoir fait ça, et je n’avais toujours pas eu de réponse. En même temps, j’avais affaire à mon nouveau label, qui refusait de payer quoi que ce soit. Ils voulaient que je leur fasse un album mais ne me donnaient pas de budget pour travailler et ne s’engageaient pas à sortir quoi que ce soit. J’avais planifié et payé le voyage à New York par moi-même afin de pouvoir faire de la nouvelle musique, et je me battais avec eux en essayant constamment d’obtenir du soutien. Tout cela se passait en même temps que j’essayais de rester créatif et concentré, et je me sentais tellement en colère et impuissant. Je suis allé en studio ce jour-là avec mon ami et collaborateur Mikey Freedom Hart et la chanson s’est répandue.
Maintenant entièrement en contrôle d’elle-même, de sa carrière et de sa musique, Tei Shi surplombe un nouvel horizon brillant, mais non sans ses propres défis. Écoutez « Grip » ci-dessous et lisez la suite pour savoir si les artistes devraient signer avec des labels, ce qui doit être changé avec le processus de signature de label et ce qu’elle a appris maintenant qu’elle est indépendante.
Que faites-vous en ce moment ? Décrivez votre environnement.
Je suis assis dans l’appartement de mes parents à Vancouver, en train de manger un tas de sushis bon marché mais délicieux que j’ai ramassés au coin de la rue. De la fenêtre, je peux voir l’océan, les montagnes et la cime des arbres vert vif sans fin. C’est la plus belle journée dehors, même s’il a dit qu’il allait pleuvoir toute la journée. J’écoute Beverly Glenn-Copeland Fantasmes de clavier album. J’essaie de me ressaisir pour mon émission de ce soir – mon première dans 2,5 ans. Je venais de commencer une tournée en mars 2020 lorsque la pandémie a frappé, c’est donc la première fois que je remonte sur scène depuis lors. J’attends d’être nerveux, mais je ne… Je me sens excité.
Dans une interview précédente, vous avez dit que vous ne pensiez pas qu’aucun artiste ne devrait signer avec des labels en ce moment. Vous sentez-vous toujours ainsi ?
C’est un sujet délicat. Je ne crois pas catégoriquement qu’aucun artiste ne devrait signer avec des labels. Je comprends tout à fait l’envie et le besoin de signer avec un label, surtout quand on débute. Cela dit, nous avons tous les outils de nos jours pour sortir de la musique par nous-mêmes, pour la posséder et pour développer notre entreprise sans avoir besoin d’un label. C’est une question de quel type d’artiste vous êtes, ce que vous voulez et quelle est votre situation. Je sais que lorsque j’ai signé pour la première fois avec un label, je pensais que j’en avais besoin, afin d’obtenir ce sceau d’approbation et d’avoir une équipe, mais plus important encore, afin de pouvoir financer mon premier album. Il était tout simplement impossible que j’aurais pu faire un album complet sans cette aide financière. Mais je pense aussi que les temps ont changé depuis, et aujourd’hui, j’aurais juste commencé à sortir des singles et cherché d’autres formes de financement plus petites. Mais à l’époque, il fallait vraiment avoir un album complet pour être pris au sérieux. Je pense que si tu débutes et que tu as besoin d’argent pour te concentrer sur ta musique et la faire produire, signer avec un label peut avoir du sens. Assurez-vous de bien comprendre dans quoi vous vous embarquez. Mes expériences avec les labels ont été que même la partie financière, obtenir un budget et obtenir une avance, n’est pas garantie. Même lorsque vous avez un contrat que vous avez négocié et signé. Il est très difficile de tenir les labels responsables de quoi que ce soit. Donc, si vous pouvez vous permettre de faire de la musique et de vivre de vos propres revenus, je vous dirais de ne pas signer sur un label. Si ce que vous appréciez le plus, c’est n’importe quel type de liberté, ne le faites pas.
Comment les labels peuvent-ils changer pour faire mieux avec leurs artistes ?
Tout d’abord, ils peuvent arrêter de signer des artistes dans lesquels ils ne veulent pas vraiment investir et pour lesquels ils ne veulent pas vraiment travailler. Ils peuvent fournir une comptabilité précise et régulière à leurs artistes. Ils peuvent laisser tomber leurs artistes s’ils ne croient plus en eux ou s’ils n’ont pas les fonds pour soutenir leur travail et approuver les budgets. Ils peuvent les laisser partir s’ils le demandent, au lieu de les thésauriser et de les retenir contre leur gré. Ils devraient commencer par comprendre que les artistes qu’ils signent sont des êtres humains, et pas seulement des machines de production et de contenu. Ils peuvent respecter le fait que la santé mentale compte et que leurs actions ou leur inaction peuvent avoir de réelles répercussions sur les humains très réels que sont leurs artistes. Mais je ne pense pas vraiment que les étiquettes feront grand-chose pour changer. L’industrie doit changer… la culture doit changer. Il devrait y avoir une entité de réglementation qui protège les artistes, qui s’assure que les labels sont tenus responsables, qu’il y a de la transparence pour les artistes en ce qui concerne les chiffres, et que si un label ne respecte pas sa part du contrat, les artistes ont des options pour obtenir s’en sortir avant de devoir aller en justice et poursuivre le label. C’est vraiment la seule option qui reste aux artistes lorsque leur label ne les laisse pas partir – et peu d’artistes peuvent se permettre d’intenter une action en justice. Les labels le savent et en profitent pleinement..
« Grip » est votre première version entièrement indépendante. Qu’avez-vous appris sur la navigation dans l’industrie en tant qu’artiste indépendant ?
Tout ce qui précède! J’ai tellement appris, mais en fin de compte, la chose la plus précieuse que j’ai apprise, c’est que je suis mon entreprise. Je n’ai pas besoin que quelqu’un d’autre vienne me dire quoi faire, quel genre de musique faire, comment la faire ou la sortir, comment créer une entreprise. Je dois en décider par moi-même et faire confiance et croire en mes idées et mes désirs. J’ai la capacité d’embaucher des gens et de leur dire ce que je veux et de construire une équipe basée sur mon instinct, plutôt que sur ce que l’industrie dicte. Retrouver mon chemin en tant qu’artiste et en tant que personne qui contrôle son entreprise a été vraiment, vraiment difficile, mais c’est la plus grande leçon que j’aurais pu apprendre.
Qu’est-ce qui vous rend heureux ces jours-ci ?
Le plein air… Je viens de faire un road trip de Los Angeles à Vancouver, en campant tout le long de la côte. Passer du temps dans la nature m’a apporté beaucoup de paix et de perspective. Ma famille, mes amis et mon partenaire. Méditer. Créer sans avoir à l’exécuter par qui que ce soit. Choisir qui j’apporte dans mon travail. Travailler avec plus de femmes. Danser et voyager à nouveau. Sortie de nouvelles musiques !