Grindr, la société à l’origine de l’application de rencontres gay du même nom, a connu une aventure tumultueuse depuis son introduction en bourse grâce à une fusion avec une société d’acquisition à vocation spécifique en novembre 2022.
Ses actions, qui ont bondi de plus de 300 pour cent ce jour-là, ont depuis chuté des trois quarts, tandis que près de la moitié de ses employés sont partis après l’introduction d’une politique de relocalisation forcée, et que les lourdes indemnités de départ et les coûts des prêts ont aggravé ses pertes.
Néanmoins, George Arison, directeur général de Grindr depuis 16 mois, se dit plus optimiste quant à ses perspectives que lorsqu’il a été approché pour le diriger.
L’entrepreneur technologique géorgien-américain parie que Grindr peut élargir son attrait et augmenter ses revenus avec de nouvelles fonctionnalités axées sur les rencontres à long terme, les voyages et le réseautage professionnel. Fondateur de l’application de taxi désormais connue sous le nom de Curb et du marché de voitures d’occasion Shift, Arison cite Uber comme modèle, citant son expansion dans des services tels que la livraison de nourriture.
Certains signes montrent qu’Arison parvient à convaincre les investisseurs. L’action Grindr a augmenté de près des deux cinquièmes depuis l’annonce de ses résultats du troisième trimestre en novembre, stimulée par l’annonce ce mois-là que la société avait finalisé une restructuration de sa dette de 350 millions de dollars, allégeant ainsi ses coûts d’emprunt élevés.
Grindr a surpassé ses rivaux des applications de rencontres Match Group et Bumble suite à sa restructuration. Bumble a également annoncé la semaine dernière un plan de restructuration qui supprimera environ 30 pour cent de ses effectifs.
Mais certains utilisateurs doutent de la capacité de Grindr à transcender sa réputation de plate-forme de « rencontres occasionnelles », mettant ainsi l’accent sur la stratégie de croissance d’Arison alors que la société se prépare à publier ses résultats annuels le 7 mars.
Dans une interview accordée au Financial Times, Arison a déclaré que Grindr pourrait commencer à générer davantage de revenus en facturant un supplément pour les fonctions de l’application, dont certaines ses abonnés utilisent déjà gratuitement.
D’autres groupes d’applications de rencontres tentent eux-mêmes de soutirer plus d’argent aux utilisateurs en quête d’amour. L’automne dernier, Match’s Tinder a lancé un abonnement premium sur invitation uniquement d’une valeur de 499 $ par mois.
Parmi les fonctionnalités que Grindr a l’intention d’ajouter à sa plateforme, il y a une option de paiement « à la carte » pour les services de voyage, a déclaré Arison, soulignant le fort intérêt de ses utilisateurs pour voyager à des événements tels que la semaine de ski gay d’Aspen et le réveillon du Nouvel An à Rio de Janeiro. .
L’un de ces services que Grindr teste est Teleport, une fonctionnalité qui permet aux utilisateurs de placer leur profil dans un nouvel emplacement pendant une heure pour se connecter avec d’autres avant un voyage.
Arison souligne également une enquête menée par Grindr l’année dernière qui a révélé que si 88 pour cent utilisaient l’application pour des interactions occasionnelles, environ la moitié ont déclaré l’utiliser également pour des rencontres et des relations à long terme.
Ce dernier nombre a « considérablement augmenté au fil des ans », a déclaré Arison, l’attribuant en partie aux changements culturels depuis que la Cour suprême des États-Unis a légalisé le mariage homosexuel en 2015. « Il existe une énorme opportunité de créer des fonctionnalités à la fois gratuites et payantes qui prennent en charge ces mariages. cas d’utilisation », a-t-il déclaré.
Arison hésite cependant à définir sa vision comme la création d’une « super application gay » – un terme utilisé chez Grindr avant son arrivée. « Il y a tellement de choses à faire au cours des deux prochaines années, que se concentrer sur [a super app] ce serait probablement une distraction », a-t-il déclaré.
Les résultats du troisième trimestre de Grindr, publiés en novembre, ont révélé que le nombre moyen d’utilisateurs payants – y compris pour les produits à la carte – a augmenté de près d’un cinquième sur un an pour atteindre 962 000, contribuant ainsi à une hausse des revenus trimestriels de près de deux cinquièmes, à 70,3 millions de dollars.
Mais l’entreprise a enregistré des pertes de 11 millions de dollars sur les neuf premiers mois de l’année, dues en partie à 8 millions de dollars d’indemnités de départ. Ceux-ci faisaient suite à un mandat de retour au bureau inhabituellement strict dans lequel Arison a donné à certains employés un préavis de quelques semaines pour choisir entre déménager dans la ville « plaque tournante » nouvellement assignée à leur équipe ou une indemnité de départ de six mois.
Le mandat d’Arison est intervenu quinze jours après que les employés ont lancé une campagne syndicale, a déclaré Quinn McGee, ancien chef de produit Grindr et organisateur syndical, qui a déclaré que sa main-d’œuvre majoritairement LGBTQ+ voulait s’assurer qu’elle conserverait ses avantages trans-inclusifs après sa publication.
Arison a déclaré qu’il avait rappelé des gens au bureau pour améliorer «l’excellence opérationnelle», qui, selon lui, manquait chez Grindr à son arrivée.
Les acteurs du marché examineront les bénéfices à venir de l’entreprise à la recherche d’indices sur la durée de l’impact financier de telles perturbations. Les projets d’Arison font également l’objet d’un examen minutieux de la part des utilisateurs, dont certains ont déclaré au FT qu’ils doutaient de la capacité de Grindr à échapper à son image d’application de connexion.
Mike, un homme de 30 ans originaire de Chicago qui a demandé que son nom de famille ne soit pas utilisé, a déclaré qu’il serait intéressé à payer pour une super application offrant également des fonctionnalités moins explicitement sexuelles, mais que la marque Grindr était trop étroitement associée au sexe.
« À mesure que vous vieillissez . . . vous voulez en quelque sorte quelque chose de plus significatif », a déclaré Ayodeji Rotinwa, un Nigérian de 33 ans qui est un utilisateur occasionnel de Grindr depuis sept ans. Malgré cela, a-t-il déclaré, « la conviction est que vous ne pouvez pas trouver cela sur Grindr ».
D’autres ont déclaré qu’ils seraient réticents à payer davantage à Grindr pour des informations auxquelles ils peuvent déjà accéder gratuitement en discutant avec d’autres utilisateurs.
« Si vous voulez savoir où manger ou où aller, les gays le savent toujours », a déclaré Michael Henry, un utilisateur de Grindr de 52 ans à New York.
Henry dispose d’un abonnement premium de 39,99 $ par mois et a utilisé l’application pour obtenir des informations de voyage, mais a déclaré qu’il ne paierait pas à la carte pour des pourboires de voyage.
« C’est trop compliqué », dit-il. « Ceci est une application de connexion. »