Cathelijn Peeters (26 ans) de Dongen n’a jamais été un super talent. En tant qu’athlète, elle fleurit tardivement et devient orageuse. Cette semaine, la coureuse sera aux Championnats du monde d’athlétisme et elle a déjà un billet olympique pour 2024. « Je ne réalise pas encore que j’ai le droit d’y participer. »
L’athlétisme est dans les gènes de Cathelijn. Sa grand-mère est devenue championne néerlandaise de cross-country et plus tard, elle a remporté plusieurs titres dans les masters. Le père René était un sous-topper national au 800 mètres. « Pratiquement tout le monde dans la famille fait ou a fait de l’athlétisme. Ils sont fiers de moi et aiment vraiment que je fasse bien. Mais le plus important, c’est que je m’amuse. »
Jusqu’à il y a quelques années, sa famille n’aurait pas osé rêver de devoir acheter des billets pour les plus grands tournois d’athlétisme pour voir Cathelijn en action. D’accord, elle avait du talent en tant qu’athlète, mais elle n’était certainement pas loin au-dessus des autres. En tant que junior, elle s’entraînait «seulement» deux fois par semaine et considérait cela principalement comme un passe-temps. Son point culminant chez les jeunes a été une médaille de bronze aux championnats nationaux néerlandais du 400 mètres haies. Elle a également remporté deux médailles au lancer du marteau, un sport qui n’exige pas vraiment d’être rapide.
En 2018, elle a fait la transition vers les seniors. Un an plus tard, Cathelijn a fait le changement. « J’aimais courir et j’ai fait de mon mieux. Ce n’est qu’en 2019 et surtout après mon titre néerlandais au 400 mètres haies en 2020 que j’ai vraiment réalisé que je devais investir plus de temps pour m’améliorer.
Là où les meilleurs athlètes pratiquent leur sport à plein temps, Cathelijn avait un travail de 32 heures par semaine. Pendant son temps libre, elle s’entraînait quatre fois par semaine au club d’athlétisme Prince Hendrik à Vught. Ces quatre séances d’entraînement sont devenues six et aujourd’hui, elle s’entraîne neuf fois par semaine avec un travail de 8 heures en plus. Un investissement considérable qui lui a valu une place dans le top néerlandais.
« Avec l’entraînement j’ai remarqué que ça allait de plus en plus vite, mais quand on voit vraiment les records personnels largement améliorés au tableau, ça reste surprenant. Quand je pense à où j’en suis maintenant par rapport à l’année dernière, ça avance à pas de géant. »
2023 est toujours une excellente année pour Cathelijn. Avec l’équipe de relais, elle devient championne d’Europe en salle du 400 mètres. Individuellement, elle a couru les haies extérieures avec un temps de 54,56 secondes. Avec cela, elle s’est qualifiée pour la Coupe du monde à Budapest. Elle fait également partie de la sélection relais.
« La course de relais a mal tourné en 2022 à cause d’un mauvais remplacement, mais cette année, nous voulons atteindre au moins la finale. Lors de mes premiers championnats du monde individuels, je veux vraiment courir les demi-finales et ensuite faire ma meilleure course de la saison.
Avec son meilleur temps, un billet pour les Jeux olympiques de 2024 a déjà été reçu. « Très spécial, je ne m’attendais pas à être là. Je n’en ai jamais rêvé étant enfant. Après la Coupe du monde, nous élaborerons un plan pour être aussi bon que possible à Paris.