L’ascension rapide de Gracie Abrams et son CV impressionnant sont immédiatement évidents. « The Secret Of Us », leur deuxième album, avec lequel ils obtiennent d’excellents chiffres, arrive juste un an après leur premier « Good Riddance ». Parallèlement, elle a reçu une nomination aux Grammy Awards pour le meilleur nouvel artiste, a fait la première partie de la tournée Eras de Taylor Swift aux États-Unis et a travaillé sur les deux albums avec Aaron Dessner, l’un des producteurs les plus titrés du moment grâce à ses multiples collaborations avec Reine Midas de la pop mondiale.
Face à une ascension aussi fulgurante dans les grandes ligues commerciales, il est inévitable de s’interroger sur l’origine de tout cela : Gracie est la fille de JJ Abrams, réalisateur de plusieurs épisodes de « Star Wars » et « Star Trek ». Le statut de nepo-baby n’a pas à influencer l’évaluation de la musique d’un artiste, mais en écoutant « The Secret of Us », le rôle crucial que son privilège a joué dans sa création est si évident qu’il est difficile de ne pas soulever un sourcil.
Le budget élevé des productions est perceptible du début à la fin, ce qui rend le tout parfaitement calculé et propre. Parfois trop, surtout quand il y a un manque évident de style et de personnalité. La chanteuse fait preuve d’un manque évident de direction, étant incapable d’amener sa référence sonore maximale -Taylor Swift- dans un espace personnel.
Il ne fait aucun doute que Gracie Abrams est une élève très dévouée de l’école Swiftienne, mais elle est aveuglée par sa silhouette à un point presque parodique. Le titre lui-même semble être un clin d’œil à « The Story of Us », et l’album entier évolue entre les romances adolescentes tumultueuses de « Speak Now » et les mondes imprégnés du label « Dessner » de « folklore » et « toujours ». Comme si cela ne suffisait pas, Swift apparaît non seulement au sens figuré dans chaque note de l’album, mais est également l’artiste invitée de « nous », rendant ainsi officiel le parrainage de son nouvel élève préféré. Le duo ne contribue pas beaucoup à la narration du projet, car il ne s’agit pas d’une composition particulièrement inspirée, et les performances vocales chuchotées n’en font pas non plus quelque chose de mémorable.
Ce sentiment s’étend à l’ensemble du projet, plein de mélodies agréables et d’intentions franches dont l’impact est pratiquement inexistant. Abrams parle de ruptures et d’amours frustrés à travers des clichés qui ne révèlent pas grand-chose de son monde intérieur ni de son identité d’artiste.
L’album commence par « Felt Good About You », une chanson aux influences folk épicée de légères notes de violon et d’un crescendo prévisible entraîné par des percussions entraînantes où Abrams raconte une déception amoureuse. Dans « Risk », il s’agit de sauter dans la piscine de l’amour ; « J’ai entendu dire que le risque est de me noyer mais je vais le prendre » chante-t-il dans un refrain entraînant qui, bien sûr, semble tiré du répertoire de son idole, mais qui a aussi un certain côté Mumford and Sons dans son instrumentation. Troisième de la séquence, ‘Blowing Smoke’ fait monter légèrement le niveau grâce à une jolie mélodie de guitare.
Pourtant, ‘The Secret of Us’ retombe vite dans un son si générique et redevable à ses références qu’il rend l’écoute de plus en plus monotone. L’album atteint son point le plus bas avec ‘Good Luck Charlie’, une ballade soporifique qui expose sa gamme vocale limitée et le long chemin qu’il lui reste encore à parcourir artistiquement. Heureusement, les deux derniers morceaux parviennent à laisser un meilleur goût en bouche. ‘Free Now’ vers le milieu décolle avec un changement de rythme bien nécessaire, tandis que le ‘Close To You’ de clôture se charge d’apporter la touche la plus pop et énergique du projet, et bien qu’il ne s’agisse pas d’une chanson particulièrement contagieuse, on se croirait dans une oasis au milieu du désert.
‘The Secret of Us’ apportera bien des joies commerciales à Gracie Abrams, mais il ne concrétise pas du tout les promesses de l’émergence d’un artiste majeur sur la scène pop mondiale. Le temps nous dira s’il réussira dans ses projets futurs ; Ce qui semble clair pour le moment, c’est que ce serait très bien pour lui d’écouter un peu moins Taylor Swift.