L’Ajax est une classe meilleure que le Rangers FC dans presque tout. L’été dernier, c’est devenu clair sur le plan financier, lorsque le champion néerlandais Calvin Bassey a racheté le numéro deux écossais pour 23 millions d’euros en remplacement de Lisandro Martínez. Avec Bassey dans la base, l’Ajax s’est imposé sur le plan sportif contre le Rangers FC mercredi. Le club d’Amsterdam a débuté par une victoire probante (4-0) dans le groupe A de la Ligue des champions. Edson Álvarez, Steven Berghuis, Mohammed Kudus et Steven Bergwijn ont marqué les buts. Il était fermé dans le dos. « Ils ont des leçons de football », chantaient les supporters de l’Ajax à l’équipe et aux supporters de Glasgow.
L’Ajax a montré qu’il appartenait à une autre catégorie que le Rangers FC. Le numéro un des Pays-Bas a pour ambition de progresser dans un groupe avec Liverpool et Napoli, alors que la qualification pour le tournoi principal aux dépens du PSV était déjà un premier prix pour le club écossais. Il est devenu clair pour l’Ajax que participer pour l’équipe de l’entraîneur Giovanni van Bronckhorst est plus important que gagner.
Le Rangers FC est un club d’une ligue encore plus petite que l’Eredivisie, dont les meilleurs joueurs de l’Ajax voient désormais une étape intermédiaire vers le sommet absolu de l’Europe. L’Ajax – qui a vendu 216 millions d’euros aux joueurs et recruté de nouveaux joueurs pour 105 millions d’euros – était un parti beaucoup plus important sur le marché des transferts que le Rangers FC, qui a vu 31 millions d’euros entrer et 14 millions d’euros sortir.
Faux départ
Le transfert de Bassey de Glasgow à Amsterdam a rendu le Rangers FC plus faible et l’Ajax immédiatement meilleur. En quelques semaines, l’international nigérian est déjà un joueur de base incontesté dans l’équipe d’Alfred Schreuder. Le défenseur de 22 ans a pris un faux départ dans la bataille pour le Johan Cruijff Scale contre le PSV. Bassey n’était sur le terrain que pendant quatorze minutes lors de ses débuts avec l’Ajax, en tant que remplaçant d’Owen Wijndal, lorsqu’il a été montré rouge après une faute lourde sur le joueur du PSV Ismael Saibari. Le soir même, Bassey a été momentanément contrarié, mais il s’en est vite remis. Bassey a fait face à de plus gros problèmes.
Après une suspension de deux matchs, Bassey a réussi à conquérir une place définitive. Et quand son concurrent Perr Schuurs est également parti pour le Torino italien, Bassey a lui aussi repris son maillot numéro 3. Il s’est excusé auprès des fans de l’Ajax, qui avaient déjà acheté un maillot avec Bassey et le numéro 33. Bassey, avec Jurriën Timber contre le Sparta, le FC Utrecht et Cambuur, a formé le nouveau duo de défense centrale de l’Ajax. Ils sont restés sans faute trois fois de suite dans la compétition. Et mercredi soir en Ligue des champions à nouveau.
Bassey a affronté son ancien employeur lors de ses débuts en Ligue des champions. L’équipe que Bassey a visitée il y a deux semaines lorsque les Rangers sont venus forcer la qualification pour la Ligue des champions à Eindhoven. Bassey l’a décerné de tout cœur à ses anciens coéquipiers.
Mercredi, dans la Johan Cruijff Arena, il a tourné un interrupteur et à ses yeux, c’était un combat sportif qu’il fallait gagner. Avec ses 1,85 mètres, sa vitesse et sa force, il est le défenseur moderne que l’Ajax recherchait. Bassey s’est avéré être un maillon important à l’arrière de l’Ajax, ce qui ne laissait presque aucune chance. Les Rangers n’ont marqué qu’en seconde période via Borna Barisic, mais après une intervention du VAR, le but a été refusé pour hors-jeu.
Le nom de la mère
Même si Bassey était encore une page presque entièrement blanche dans le top du football européen, l’Ajax a osé faire de lui l’un des achats les plus chers. Bassey est un mélange spécial d’un joueur de sang nigérian qui a appris le football sur des terrains en Italie et en Angleterre. Le défenseur est né le 31 décembre 1999 sous le nom de Calvin Ughelumba à Aoste, en Italie, en tant que fils de deux migrants nigérians. Lorsque ses parents ont divorcé plus tard, il a pris le nom de famille de sa mère Ebere Bassey.
Adolescent, il est allé en Angleterre avec l’aide de sa mère à la recherche d’une vie meilleure. Cependant, Bassey n’avait qu’un seul objectif en tête à East London : devenir footballeur professionnel. Dans le quartier défavorisé de Newham à Londres, Bassey a appris à survivre dans la rue en tant que footballeur, tandis que d’autres se sont tournés vers la drogue. Le football a gardé Bassey sur le droit chemin. Leicester City lui a offert la chance de réaliser son rêve en septembre 2015. En tant que jeune joueur, il a vu son club devenir le surprenant champion de Premier League cette saison-là. Et est entré en Ligue des champions.
Bassey n’a pas pu faire le premier pas à Leicester City en cinq ans. Il est parti pour le Rangers FC en tant que talentueux défenseur de l’aile gauche. Au départ, il n’a fait aucune impression particulière sous l’entraîneur Steven Gerrard. Mais après l’arrivée de Giovanni van Bronckhorst à Glasgow, la perspective de Bassey a changé. L’entraîneur néerlandais voyait en lui un défenseur central. Il est devenu une révélation au cœur de la défense. Bassey a disputé la finale de la Ligue Europa avec une solide performance contre l’Eintracht Francfort sous les projecteurs internationaux. L’Ajax a amené « le colosse » à Amsterdam.
Avec l’Ajax, Bassey pouvait se targuer d’un bon début de Ligue des champions. Le défenseur a reçu la confirmation qu’il a fait un pas en avant avec son nouvel employeur. En guise de remerciement pour son séjour à Glasgow, Bassey a ensuite applaudi les fans du Rangers FC, avant de célébrer la victoire avec les supporters d’Amsterdam.