Les entreprises indiennes commencent à faire des incursions au Jammu-et-Cachemire, entraînant une reprise de la construction, du tourisme et du divertissement deux ans après que le gouvernement de Narendra Modi ait réprimé ce territoire instable du nord.
New Delhi fait discrètement pression sur les entreprises pour qu’elles investissent au Cachemire depuis la révocation du statut autonome spécial de l’État en 2019, dans le cadre d’une campagne visant à mettre la région au pas après un conflit séparatiste qui a duré plusieurs décennies. Alors que les troubles se sont atténués – les dissidents étant réduits au silence ou emprisonnés – certaines entreprises répondent désormais à l’appel du gouvernement.
Sajjan Jindal, l’industriel milliardaire et président du conglomérat JSW Group, investit entre 20 et 25 millions de dollars dans une nouvelle usine sidérurgique à Pulwama, à l’extérieur de Srinagar, la capitale, qui doit ouvrir ses portes en mars. Cette décision était « logique sur le plan commercial », a-t-il déclaré – mais il a également évoqué le devoir patriotique.
« Nous voulions également soutenir l’initiative du gouvernement visant à industrialiser la région de J&K », a déclaré Jindal au Financial Times, utilisant une abréviation pour le territoire. « En tant qu’Indien patriote, je sens que c’est ma responsabilité. »
La capacité des journalistes à couvrir la région reste sévèrement limitée, mais lors d’un récent voyage, des personnalités du monde des affaires et des responsables gouvernementaux ont fait écho au point de vue du parti Bharatiya Janata de Modi selon lequel les investissements créeraient des emplois et atténueraient les tensions séparatistes qui remontent à la partition de l’Inde du Pakistan en 1947.
« Nous devons faire des choses pour normaliser la situation au Cachemire », a déclaré Jindal, afin que « les affaires deviennent plus importantes face aux conflits territoriaux ».
Le Jammu-et-Cachemire, la seule région indienne à majorité musulmane, est depuis longtemps déchirée par l’un des conflits les plus acharnés d’Asie. L’Inde et le Pakistan revendiquent l’intégralité du territoire, et le Pakistan en occupe une partie.
Il avait sa propre constitution et son propre drapeau jusqu’en 2019, lorsque le gouvernement de Modi a aboli l’article 370 de la constitution indienne qui garantissait l’autonomie locale dans le cadre d’une campagne visant à éradiquer le militantisme.
La région dispose depuis longtemps d’un secteur agricole prospère et d’un créneau dans l’artisanat haut de gamme, mais elle a du mal à construire une base industrielle viable dans la vallée du Cachemire, en partie à cause du conflit. Le taux de chômage était de 23 pour cent en mars, le troisième plus élevé du pays, selon le Centre de surveillance de l’économie indienne.
Cette année, l’annonce des réserves de lithium à Jammu a fait naître l’espoir de capitaliser sur une forte demande pour le minéral utilisé dans les batteries de véhicules électriques et d’ordinateurs portables, même si certains géologues ont exprimé des doutes sur la taille et l’accessibilité du gisement.
Les groupes de touristes, pour la plupart indiens, ont recommencé à faire des promenades en bateau sur le pittoresque lac Dal de Srinagar ou à utiliser les remontées mécaniques de Gulmarg, et la fondation caritative de JSW travaille avec le gouvernement régional pour restaurer les jardins de l’ère moghole, un site patrimonial et une attraction touristique.
Les producteurs de Bollywood ont repris le tournage dans certains des endroits les plus pittoresques de l’Inde, grâce aux subventions du gouvernement central qui couvrent jusqu’à 25 pour cent des coûts de production.
Mais des violences sporadiques ravagent toujours le territoire. Deux soldats indiens et un policier ont été tués le mois dernier lors d’une opération dans le district d’Anantnag, au sud du Cachemire, déclenchant une chasse à l’homme ainsi qu’un torrent d’invectives de colère sur les réseaux sociaux contre le Pakistan.
« Le Cachemire ne s’est pas remis du double impact de la répression de 2019, qui a tout paralysé, et de Covid », a déclaré Praveen Donthi, analyste principal pour l’Inde à l’International Crisis Group. «À l’exception de l’inauguration de quelques projets, comme l’aciérie JSW, cela ne reste pour l’instant qu’une promesse d’investissement.»
La suppression de l’article 370, intervenue quelques mois après un attentat suicide contre un convoi de policiers paramilitaires qui a fait 44 morts, s’est accompagnée d’arrestations massives de politiciens et de militants, d’une répression contre les médias locaux et les groupes de la société civile et d’une coupure d’Internet qui a duré plus d’un mois. année.
« D’une manière générale, la violence a été contenue grâce à une force de sécurité très forte », a déclaré Ajai Sahni, directeur de l’Institut pour la gestion des conflits à New Delhi. Le nombre de morts du conflit a diminué, passant d’un pic de plus de 4 000 en 2001 à 253 en 2022, a indiqué Sahni.
La police armée est toujours omniprésente dans les rues du centre-ville de Srinagar ainsi que sur les grands axes routiers du territoire. Certains Cachemiriens, qui ont préféré rester anonymes, se sont félicités du calme relatif, mais d’autres ont déploré la répression musclée. « Nous sommes désormais la colonie de New Delhi », a déclaré un homme.
Mais une autre conséquence est le retour de la vie nocturne, autrefois impensable pendant les décennies de conflits, lorsque les militants déclaraient hartals Des fermetures forcées ou des grèves qui, selon les hommes d’affaires, brouillent les frontières entre l’action politique et la coercition économique. Des salles de jeux fonctionnent désormais à Srinagar et au moins deux sociétés indiennes ont ouvert des cinémas depuis l’année dernière.
« Nous investissons dans J&K pour ramener le cinéma », a déclaré Kanika Singal, co-fondatrice de Jadooz, une start-up d’éducation et de divertissement qui a ouvert quatre écrans sur le territoire, et trois autres en construction.
A Inox, le premier multiplex du Cachemire, une diffusion à midi de Jawanle blockbuster mettant en vedette la star de Bollywood Shah Rukh Khan, était presque plein.
Vikas Dhar, qui exploite le cinéma de PVR Inox, le groupe de loisirs indien, a déclaré que lorsqu’il a contacté des représentants au sujet d’un projet, ils lui ont dit : « Nous devons avoir une très bonne raison pour entrer au Cachemire.
Mais Dhar, dont la famille cachemirienne possédait un cinéma voisin qui a été incendié en 1993, a déclaré qu’ils étaient parvenus à un accord quelques minutes après avoir déclaré que c’était « pour l’intérêt national ». Inox a confirmé le récit de Dhar et a refusé de commenter davantage.
Les fonctionnaires – qui sont désormais supervisés par New Delhi – ont déclaré avoir reçu une augmentation des propositions d’investissement, allant des soins de santé aux installations de stockage frigorifique.
« L’industrie a commencé à se relancer et nous constatons beaucoup d’intérêt », a déclaré Vikramjit Singh, commissaire du Département des industries du Jammu-et-Cachemire, ajoutant que les investisseurs avaient déposé des dépôts pour des terrains dans des zones industrielles dans des projets avec un investissement envisagé d’une valeur d’environ 14,9 milliards de roupies. (181 millions de dollars) depuis que le territoire a mis en place une nouvelle politique industrielle en 2021.
Sur le site de JSW à Pulwama, des poutres en acier marquaient l’usine où les ouvriers revêtiraient de l’acier pour les matériaux de toiture, en forte demande à mesure que la construction s’accélère.
Dans le passé, a déclaré Jindal, « personne n’irait » au Cachemire pour affaires. « Maintenant, l’environnement est bien meilleur.
« Il y a la paix », a-t-il déclaré. « Les Cachemiriens accueillent favorablement les investissements. »