Maria Badea de Tilburg n’en fait pas toute une histoire. Elle le dit sans hésiter : « Parfois, je suis très seule. Ce n’est pas amusant d’être seul à la maison toute la journée. Maria est arrivée dans notre pays depuis la Roumanie il y a vingt ans. Les enfants sont désormais à l’école ou étudient et les murs se referment sur elle. Mais heureusement, il y a une évasion une fois par semaine. Puis elle commence à cuisiner avec les autres. Et cela lui apporte beaucoup, même une nouvelle maison.
La cuisine du centre communautaire De Reinevaer à Tilburg Ouest est occupée mercredi matin. Une vingtaine de femmes de toutes nationalités différentes cuisinent ensemble. Le projet s’appelle Broodje Aap en Linke Soep. Maria est également là depuis un an et elle apprécie beaucoup : « Je travaille avec toutes sortes de cultures différentes et je découvre des plats très différents. »
Pendant que trois femmes préparent des biscuits salés au comptoir, Maria travaille sur un gâteau à la banane dans un coin. « Faut-il mettre cela au congélateur ? », demande-t-elle à l’un de ses rares collègues masculins lorsqu’elle a terminé le fond de tarte. « Au réfrigérateur », répond-il.
« Elle sort avec des amis et ensuite je m’assois seul. »
«Je suis seule à la maison», explique Maria. « Parce que les enfants sont à l’école. Ma fille aînée fréquente l’université d’Eindhoven toute la journée. La plus jeune d’une famille de onze ans est à l’école primaire et quand elle rentre à la maison, elle sort avec des amis et ensuite je m’assois seule. Et rester seul à la maison toute la journée n’est pas amusant non plus.
Maria est loin d’être la seule, sait le sociologue Eric Schoenmakers. Il est professeur à Fontys et mène des recherches sur la solitude depuis 2009. « Trente à quarante pour cent des gens se sentent parfois seuls. À l’époque du coronavirus, c’était même cinquante pour cent. Et cela s’applique à toutes les tranches d’âge.
Les migrants comme Maria sont plus susceptibles de se sentir seuls, Schoenmakers le sait. Et cela se voit particulièrement autour des événements majeurs de la vie, comme les naissances et les décès : « Parce qu’alors les choses sont différentes de la normale. Ils risquent davantage de se sentir exclus que les non-migrants. De plus, ils peuvent être déplacés : ils ont l’impression qu’ils ne sont pas chez eux à leur place.
Schoenmakers considère donc que cuisiner ensemble chez Broodje Aap et Linke Soep est une excellente initiative : « Surtout parce que les gens font des choses ensemble plus d’une fois. Il est difficile de prendre contact en une seule rencontre. Mais si c’est plus fréquent et que vous avez quelque chose à faire ensemble, c’est très important.
«Nous avons échangé nos maisons.»
Et de fil en aiguille, Maria l’a déjà remarqué : « Vous pouvez faire de l’exercice ensemble. Ou demandez conseil. Mais parfois, cela va bien plus loin : « Je vis dans un appartement et je voulais vraiment une autre maison, avec un jardin, pour pouvoir faire un barbecue en été. Un collègue possède une maison unifamiliale, mais a des difficultés à marcher et souhaiterait un appartement. Elle était inscrite depuis six ans, mais sans résultat. Après qu’elle soit venue nous voir, nous avons échangé nos maisons.
Le succès de Broodje Aap et Linke Soep n’est pas passé inaperçu. L’Oranjefonds a nominé le projet d’une Pomme d’Orange : un prix de 25 000 euros. Maria comprend : « J’avais prévu d’aller à La Haye. Mais parce que j’aime tellement Broodje Aap, je n’ai vraiment pas envie de partir. En cuisinant ensemble, vous découvrez les cultures des autres. Et cela vous rassemble.
Ici vous pouvez voter pour les Pommes d’Orange cette semaine. Le mois prochain, la reine Máxima remettra les prix au palais Noordeinde.