Le Piushaven à Tilburg existe exactement cent ans mardi. Mais il aurait été proche ou il n’y aurait pas eu de port. Dans les années 1990, il était prévu de combler le port pour construire une route. John La Haye et sa petite amie Caroline Docters van Leeuwen ont alors résisté bec et ongles contre ce plan malheureux et avec succès.
Bien sûr, avec un peu de soleil, tout va mieux. Mais le Piushaven de l’eau est une image. Avec leur bateau historique centenaire De Waterlander, John et Caroline nous emmènent en voyage, du pont tournant sur le Hoevense Kanaaldijk vers le Piushaven. Un bateau électrique, donc silencieux.
En chemin, vous verrez des canards et des cygnes et les nids dans lesquels ils se reproduisent. Belles embarcations intérieures historiques. Couples faisant l’amour au bord de l’eau. « Les gens ne se rendent pas compte à quel point Tilburg est belle depuis l’eau », dit Caroline.
« Le Piushaven est de valeur nulle. »
Il y a plus de 25 ans, c’était complètement difficile. Elle peut encore entendre l’échevin de l’époque dire: « Le Piushaven n’a aucune valeur. » Caroline sourit toujours d’un air combatif : « ‘On verra ça !’, dis-je alors.
Pourtant, elle comprend que les gens avaient du mal à voir quoi que ce soit dans ce port délabré à l’époque : « Des années 1960 aux années 1990, c’est devenu de plus en plus vide et ennuyeux ici. Il n’y avait rien. »
Elle sort une vieille photo, des premiers jours. Deux personnes qui tirent un bateau ensemble, deux enfants toujours : « Cela paraît très lourd, mais ce n’est finalement pas trop mal. » Pourtant, c’était une image inhabituelle à Tilburg: « Avec le sol sablonneux ici, les agriculteurs n’étaient pas habitués à l’eau. Comme il était surprenant qu’un voilier comme celui-là ait soudainement glissé à travers vos champs. »
Alors que le Piushaven existait depuis 75 ans, John et Caroline ont organisé un événement. 120 navires historiques et 45 000 visiteurs sont venus au port. Puis les yeux s’ouvrirent. Le port est resté et est devenu « le boulevard de Tilburg ». Avec des cafés, des restaurants et des boutiques, c’est devenu un point chaud animé.
« En une semaine, c’était un grand succès. »
Pour John et Caroline, l’amour des bateaux et de l’eau a toujours été une évidence. Le Piushaven les a réunis il y a 31 ans. « Je voulais obtenir mon diplôme sur un bateau », se souvient Caroline. « J’ai vu le navire de John et je suis allé lui demander comment était la vie à bord. Et en une semaine, c’était un grand succès. John : « C’est une joie de traverser la vie avec Caroline. »
Le Waterlander entre dans le Piushaven. John regarde autour de lui depuis son bateau « J’ai été opéré la semaine dernière. Mon père n’avait que 63 ans et j’avais peur de ne pas aller beaucoup plus loin. Mais j’ai maintenant 71 ans et je suis tellement reconnaissante de pouvoir vivre cela : cent ans de Piushaven. Quelle ville du Brabant a une si belle rade ?
« Pas de musique forte, mais de belles rencontres. »
Le centenaire du Piushaven est célébré en août. L’organisateur Boy Jonkergouw l’appelle une « voile d’eau douce », inspirée de Sail in Amsterdam.
Le 5 août, des dizaines de navires historiques navigueront vers Piushaven : « Et ce n’est pas seulement regarder de côté, vous pouvez aussi entrer. Et là, vous voyez un acte : un violoniste, un poète, un danseur ou un conteur. Donc pas de festival avec de la musique forte, mais de belles rencontres.
