Jules Gounon, Raffaele Marciello et Daniel Juncadella formeront à nouveau un duo de pilotes. Ils disputent les 12 Heures d’Abu Dhabi au volant de la Mercedes-AMG GT3 n°89 de GruppeM Racing.
Après les épreuves controversées de l’ADAC GT Masters à Hockenheim, le trio à succès des 24 Heures de Spa se retrouvera désormais aux 12 Heures du Golfe. Ils forment la finale de l’Intercontinental GT Challenge (IGTC).
L’objectif du trio est de faire de Juncadella un champion. Le Catalan est en tête du classement IGTC avec 68 points après trois courses sur quatre. Cela signifie aussi que Gounon et Marciello ne peuvent plus devenir champions. Le poursuivant le plus proche est Luca Stolz avec 43 points. Un seul point suffit à Juncadella pour remporter le titre. En cas d’égalité de points, Stolz serait sacré champion, à commencer par une Mercedes Getspeed avec Al Faisal Al Zubair et Fabian Schiller.
Le Français était assis sur une autre voiture aux 8 Heures d’Indianapolis alors que Juncadella et Gounon (avec Daniel Morad) gagnaient. Marciello n’était pas présent lorsque Juncadella et Gounon (avec Kenny Habul et Martin Konrad) ont remporté l’ouverture de la saison de Bathurst car il participait en même temps au GT World Challenge (GTWC) Europe.
Le trio forme le fer de lance d’une armada de neuf Mercedes-AMG GT3. Un autre couple gagnant est Lucas Auer, Maximilian Götz et Maro Engel dans le deuxième groupe M-Mercedes avec le #98.
Juncadella peut couronner une année parfaite
« Jules, Raffaele et moi formons maintenant une équipe bien rodée, ce que nous avons prouvé à plusieurs reprises cette année. Avec leur soutien, je crois fermement au succès », déclare Juncadella. Il a déjà remporté le titre GTWC Endurance Cup avec Gounon et Marciello – son premier titre depuis le Championnat d’Europe de Formule 3 2012.
Il parle de la « réalisation d’un rêve » s’il remporte le titre IGTC : « Après cette saison réussie, j’ai hâte à la prochaine course IGTC. Au vu du déroulement de la saison, deux victoires et une deuxième place seraient être tout sauf le championnat des pilotes une déception pour moi. »
Mercedes-AMG surfe sur une vague de succès dans l’IGTC. Ils ont déjà remporté le titre des constructeurs, et Habul et Konrad sont déjà sacrés champions Pro-Am. Jusqu’à présent, les voitures V8 ont remporté les quatre courses en 2022. Les 9 Heures de Kyalami faisaient encore partie de la saison 2021. A Abu Dhabi, Mercedes-AMG osera s’attaquer au « Whitewash » pour rester invaincu de la saison.
Gounon et Juncadella se sont gênés lors de la finale de la saison des ADAC GT Masters au Hockenheimring. Marciello, qui partageait la voiture avec Juncadella, a alors traité Gounon de faux ami. La collision a éclipsé la célébration du championnat pour l’italo-suisse.
Gounon, de son côté, a vu les choses avec plus de désinvolture et a parlé d’avoir connu des moments pires dans sa carrière. Juncadella a joué la diplomatie, assurant que Marciello ne ressentait pas cela pour Gounon. Il était déjà prévu que le trio concourrait à nouveau malgré ces événements. Plus récemment, Marciello a souligné que « tout va bien » entre lui et Gounon. Tous deux avaient parlé de la situation à Hockenheim.