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Walt Disney a nommé deux nouveaux administrateurs – le président et directeur général sortant de Morgan Stanley, James Gorman, et Sir Jeremy Darroch, ancien PDG du groupe Sky – quelques jours seulement avant que l’investisseur activiste Nelson Peltz ne nomme des candidats au conseil d’administration de la société.
Le conseil d’administration de Disney et Bob Iger, qui est revenu au poste de directeur général de Disney l’année dernière, ont été critiqués par les investisseurs et les experts en gouvernance pour une mauvaise planification de la succession. Les mesures annoncées mercredi placeront Gorman, qui quittera ses fonctions de directeur de Morgan Stanley à la fin de cette année, dans un comité spécial de planification de la succession.
Gorman, ancien consultant en gestion, a gagné les félicitations des investisseurs et des analystes pour la manière dont il a organisé son départ de la banque. Après une course à la succession marquée par son manque d’acrimonie, les deux candidats internes perdants sont restés et ont accepté des postes plus importants sous la direction du vainqueur, Ted Pick.
Darroch, qui a succédé à James Murdoch en 2007 dans ce qui était alors un diffuseur satellite britannique linéaire, est reconnu pour avoir fait de Sky l’un des plus grands fournisseurs de télévision multiplateforme d’Europe au cours de ses 13 années à la tête.
Peltz et sa société, Trian Partners, ont commencé à augmenter leur participation dans Disney cette année et prévoient de demander plusieurs sièges au conseil d’administration de la société lors de l’ouverture des candidatures le 5 décembre. Peltz a abandonné une offre antérieure pour un seul siège au conseil d’administration de Disney en février après qu’Iger ait lancé une série de réductions de coûts et s’est engagé à rétablir le dividende. Un représentant de Peltz n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
ValueAct Capital, une société activiste dirigée par Mason Morfit, a également acquis une participation importante dans Walt Disney.
Plus tôt ce mois-ci, Iger a annoncé des réductions supplémentaires de 2 milliards de dollars en plus du programme de 5,5 milliards de dollars qu’il avait dévoilé l’année dernière. Iger avait également déclaré à l’époque que Disney était sur le point d’introduire un petit dividende d’ici la fin de cette année. L’entreprise a cessé de verser des dividendes pendant la pandémie de coronavirus.
Disney a lancé une recherche « globale » de nouveaux membres du conseil d’administration en avril et a déclaré que ces nominations reflétaient l’engagement du conseil d’administration envers « le processus de planification de la succession ». Plus tôt mercredi, Iger a déclaré lors d’une conférence du New York Times qu’il prévoyait de se retirer à la fin de son contrat en 2026.
Le conseil d’administration de Disney a été critiqué pour être trop proche d’Iger après lui avoir accordé plusieurs prolongations de contrat, ce qui, selon certains investisseurs, aurait pu coûter à Disney de bons candidats potentiels au poste de directeur général. Le successeur d’Iger, Bob Chapek, a occupé ce poste pendant moins de trois ans.
Gorman deviendra président exécutif de Morgan Stanley, mais il a insisté sur le fait qu’il considère ce rôle comme un arrangement purement transitoire et envisage de passer relativement rapidement à une carrière de portefeuille.
Disney a déclaré que Francis deSouza, membre du conseil d’administration, ne se représenterait pas lors de l’assemblée annuelle prévue au printemps prochain.