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Un jury fédéral s’est prononcé lundi contre Google dans le cadre d’un procès intenté par Epic, la société à l’origine du jeu vidéo populaire. Fortnite, qui accusait le géant de la recherche de supprimer la concurrence sur le marché des applications Android pour obtenir des milliards de dollars de bénéfices sur son Play Store.
Le verdict a été rendu quelques heures seulement après les plaidoiries finales du procès qui a duré des semaines à San Francisco.
La question centrale dans cette affaire était de savoir si Google empêchait les concurrents de son Play Store et de ses services de paiement de gagner du terrain sur les appareils Android.
Le procès d’Epic alléguait que Google avait abusé de son pouvoir en facturant des frais excessifs et avait réalisé un bénéfice d’exploitation de 12 milliards de dollars sur son Play Store rien qu’en 2021. Epic avait cherché à utiliser un mécanisme de facturation alternatif sur le Play Store qui évite les frais de Google.
Google et Epic Games n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Google peut faire appel. Le directeur général Sundar Pichai a témoigné lors du procès le mois dernier, où il a défendu les actions de Google.
Epic a perdu une affaire connexe contre Apple en 2021, lorsqu’un juge californien a conclu que le géant de la technologie n’avait pas enfreint la loi en imposant des règles bloquant les magasins concurrents et les méthodes de paiement sur ses appareils. La décision a été confirmée par une cour d’appel plus tôt cette année. Epic demande maintenant un examen par la Cour suprême des États-Unis.
Ce qui distingue Google d’Apple, qui fabrique l’iPhone, c’est que Google ne contrôle pas le matériel qui utilise son système d’exploitation. Au lieu de cela, il l’accorde sous licence à d’autres sociétés par le biais de contrats qui étaient au centre du cas d’Epic.
Epic a déclaré que Google avait conclu des accords avec des fabricants d’appareils mobiles tels que Samsung et LG, en vertu desquels ils acceptaient un ensemble d’applications Google, notamment le Play Store, et acceptaient de donner à son magasin un emplacement privilégié sur les écrans d’accueil. En échange, Epic affirme que ces fabricants ont reçu une part des bénéfices de Google.
Epic a fait valoir que Google avait également conclu des accords avec des opérateurs de réseau tels qu’AT&T et T-Mobile, ainsi qu’avec des développeurs de jeux comme Activision Blizzard, les payant essentiellement pour les empêcher de lancer des concurrents sur le Play Store.
En conséquence, Google a pu canaliser les achats numériques via son Play Store et son mécanisme de facturation exclusif, facturant des frais de commission excessifs pouvant atteindre 30 %, a affirmé Epic.
En août 2020, Epic a délibérément contourné les règles de paiement d’Apple et de Google, ce qui a entraîné Fortnite étant retirés de leurs magasins respectifs.
Le juge de district américain James Donato, qui supervise le procès de Google, a vivement critiqué l’entreprise pour son incapacité à préserver les preuves dans cette affaire. À un moment donné, il a convoqué le directeur juridique de Google, Kent Walker, pour l’interroger sur ses politiques internes en matière de communications par courrier électronique et de suppression de chats.
La division antitrust du ministère de la Justice poursuit également Google, arguant qu’elle a conclu des accords illégaux pour que sa recherche soit la recherche par défaut sur les appareils et les navigateurs. Les plaidoiries finales de ce procès sont prévues pour mai 2024.