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Google a embauché les fondateurs du créateur de chatbots Character.AI et a conclu un accord pour concéder sous licence ses modèles, le dernier d’une série d’accords dans lesquels les grandes entreprises technologiques ont racheté des équipes et des technologies à des start-ups prometteuses.
Noam Shazeer et Daniel De Freitas, cofondateurs de Character.AI en 2022, rejoindront Google aux côtés d’un certain nombre d’autres collaborateurs de la start-up. Noam Shazeer, qui a déjà travaillé deux fois chez Google, rejoindra la division de recherche en IA DeepMind, qui développe de grands modèles linguistiques et la suite Gemini de produits d’IA tels que les chatbots.
« Je suis convaincu que les fonds provenant de l’accord de licence non exclusif de Google ainsi que l’incroyable équipe de Character.AI positionnent Character.AI pour un succès continu à l’avenir », a déclaré Shazeer.
Character.AI, soutenu entre autres par la société de capital-risque Andreessen Horowitz, utilise les LLM pour générer des conversations dans le style de diverses personnalités et personnages. Il a rapidement attiré des millions d’utilisateurs mensuels, surpassant les outils concurrents déployés par les rivaux des Big Tech.
Meta a récemment mis en veilleuse ses propres efforts visant à intégrer des chatbots de personnalité IA dans Instagram, Facebook et WhatsApp, moins d’un an après leur lancement.
L’accord entre Character.AI et Google, annoncé pour la première fois par TechCrunch, fait suite à des rapprochements similaires entre Microsoft et Inflection, et Amazon et Adept. Dans les deux cas, les start-ups prometteuses du secteur de l’IA ont concédé leur technologie sous licence à des partenaires de la Big Tech, qui ont également embauché leurs équipes fondatrices.
Un accord similaire avait été proposé entre Microsoft et OpenAI lors d’une crise au sein du conseil d’administration de la start-up l’année dernière, bien qu’OpenAI ait finalement continué en tant qu’entité indépendante.
La volonté des start-ups de nouer des liens étroits avec les géants de la technologie reflète la concurrence extrême et les coûts élevés liés au développement de modèles d’IA de pointe. Ces accords inhabituels visent également à protéger les groupes de la Big Tech des autorités de la concurrence, qui adoptent une ligne de plus en plus dure à l’égard des fusions et acquisitions dans le secteur.
Character.AI a conclu l’accord avec Google après des discussions avec un certain nombre de groupes rivaux, dont Meta et xAI d’Elon Musk, au sujet d’un partenariat.
Shazeer est un chercheur très réputé qui a dirigé une équipe chez Google chargée de développer un puissant modèle de langage. Selon une personne qui le connaît, il se concentre sur le développement d’une IA ultra-puissante.
« Noam veut construire une intelligence artificielle générale et pense que s’il avait les ressources, il pourrait le faire », ont-ils déclaré.
Il a commencé chez Google en 2000, alors que l’entreprise ne comptait que 200 employés, et est parti en 2009. Il a réintégré l’entreprise en 2012 et y est resté jusqu’à son départ pour fonder Character.AI.
Google a déclaré être « particulièrement ravi » de l’accueillir à nouveau « ainsi qu’un petit nombre de ses collègues », qui rejoindront l’équipe DeepMind.
La majorité de l’équipe de Character.AI restera dans la start-up où elle « continuera à développer le produit Character.AI et à servir notre base croissante d’utilisateurs », a déclaré la société dans un article de blog vendredi.
Dominic Perella, conseiller juridique général de Character.AI, occupera le poste de directeur général par intérim, a-t-il ajouté.