Lors du tournoi de golf le plus important du monde à Augusta, les pros de deux séries de tournois disputés se retrouvent pour la première fois. Les US Masters seront le théâtre du duel entre les adversaires des circuits PGA et LIV. Jusqu’à présent, il n’y a eu aucun signe d’hostilités au Augusta National Golf Club. Mais la dispute continue de couver.
Il y a des cheeseburgers et il y a des curseurs de cheeseburger de la cuisine du Augusta National Golf Club. Presque tendrement, les chefs drapent la salade de fines tranches de cornichon et de tomate sur le bœuf déjà parfaitement rôti et deux morceaux de fromage chacun. Enfin, ils badigeonnent les petits pains au sésame tranchés avec un peu de graisse avant que tout puisse être empilé et servi.
Lors du dîner des champions, le vainqueur de l’année précédente du tournoi de golf le plus important au monde détermine l’ordre du menu. Et parce que l’Américain Scottie Scheffler a remporté le Masters il y a un an, cette fois, le numéro un mondial a pu choisir son plat préféré pour la réunion de tous les anciens vainqueurs, qui se sont réunis à Augusta dans leurs vestes vertes de vainqueur.
Les professionnels du PGA et du LIV Tour réunis à nouveau au départ pour la première fois
Ce qui était spécial à propos du dîner des champions cette année : avec des cheeseburgers, du faux-filet et des tartes au chocolat, les pros de la tournée PGA autour de la superstar Tiger Woods ont rencontré les rivaux renégats de la série de tournois LIV. Avant le 87e Masters, tous les professionnels et ex-professionnels essayaient visiblement de ne pas afficher ouvertement les différences entre les deux camps.
Tout le monde a affiché son plus grand sourire pour la photo de groupe obligatoire lors du banquet festif. Même Phil Mickelson a réussi un sourire délicat, même s’il aurait passé la soirée largement isolé en bout de table. « Il ne parlait pas du tout », a déclaré l’ancien champion Fuzzy Zoeller.
17 des 88 partants de la série de tournois LIV
Les hostilités entre les pros de la PGA et les golfeurs du LIV ne doivent délibérément pas être mises en évidence à Augusta. Mais ils sont toujours un sujet. Pas de conférence de presse sans au moins une question sur le conflit qui couve. « Ça va être vraiment amusant parce qu’ils nous détestent », a déclaré le Chilien Joaquin Niemann, qui partait autrement pour LIV, en vue du tournoi. L’Irlandais du Nord Rory McIlroy a déclaré: « Plus nous passerons de temps ensemble, plus il sera facile de gérer la situation. »
Pour la première fois, les pros du mal-aimé LIV sont autorisés à jouer en force lors d’un tournoi majeur du PGA Tour. 17 des 88 partants proviennent de la série de tournois LIV, dont les anciens vainqueurs des Masters Bubba Watson, Dustin Johnson, Cameron Smith et Phil Mickelson.
Accusation contre LIV : « Sportwashing » pour le régime saoudien
Tous ont répondu à l’appel des grosses sommes d’argent au cours de l’année écoulée et jouent maintenant à travers le monde pour la tournée créée par l’ex-pro Greg Norman, qui inonde ses joueurs de l’argent du régime saoudien. Dès le début, il a plu à de vives critiques. L’accusation : La famille royale saoudienne essaie de faire du « sportwashing » avec les événements brillants et de détourner l’attention des nombreuses violations des droits de l’homme ou du meurtre du critique du régime Jamal Khashoggi.
Le PGA Tour, en revanche, craint pour son statut presque incontesté de série de golf la plus importante au monde et pour ses revenus – même si les audiences télévisées des tournois LIV ont jusqu’à présent été décevantes. Les joueurs de LIV ont banni les séries professionnelles américaines de leurs tournois. Elle n’a accordé une exception que pour les grands tournois, comme les US Masters.
« Si l’un de nos gars gagne, tous les autres sur le green du 18 seront là », a déclaré le Chilien Joaquin Niemann. Jusqu’à présent, cependant, il a été à peu près seul sur Magnolia Lane avec des déclarations provocantes comme celle-ci. Même Rory McIlroy, qui est par ailleurs si critique à l’égard de la tournée LIV, a pris un ton conciliant.
Smith : « Ils disent que nous ne jouons pas au vrai golf »
« C’est tout simplement formidable que les meilleurs joueurs du monde soient à nouveau réunis. Il me semble que cela n’a pas été le cas depuis longtemps », a déclaré le deuxième de l’an dernier. Et pourtant, il est clair que la situation concurrentielle entre les pros des circuits PGA et LIV déterminera ce qui se passera dans le tournoi.
L’Australien Cameron Smith, qui a également rejoint LIV, l’a dit sans ambages : « Il y a eu beaucoup d’affirmations selon lesquelles nous ne jouons pas au vrai golf et que nous ne jouons pas sur de vrais parcours, mais nous voulons prouver que ce n’est pas le cas. »
Jugement dans un litige entre LIV et European Tour
Pimenté : A quelques heures du début du Masters, douze professionnels du circuit LIV à Londres ont essuyé une défaite judiciaire jeudi. Les joueurs avaient participé à l’événement inaugural de LIV Golf l’année précédente, malgré le rejet des candidatures par le DP World Tour, anciennement European Tour.
Ils ont fait appel de l’amende de 100 000 £ qui a ensuite été infligée. L’appel a maintenant été rejeté et ils doivent payer l’amende. Le tribunal arbitral a jugé que le DP World Tour avait « agi de manière tout à fait raisonnable ». Ce n’est pas la seule bataille juridique. Des procédures antitrust sont en cours aux États-Unis entre la LIV et la PGA.
Bernhard Langer veut juste jouer
Toutes les discussions et disputes laissent une personne complètement indifférente : Bernhard Langer. L’icône du golf est le seul titulaire allemand au Masters et, à 65 ans, le golfeur le plus âgé du domaine. Langer est sur le point de faire sa 40e apparition à Augusta et a remporté le tournoi en 1985 et 1993.