Glencore a accepté de payer 180 millions de dollars à la République démocratique du Congo pour couvrir les réclamations découlant d’actes présumés de corruption, le dernier règlement de la société minière avec les autorités mondiales concernant sa conduite.
Le règlement signifie que Glencore a accepté cette année de payer plus de 1,66 milliard de dollars aux autorités du monde entier à la suite d’enquêtes sur ses pratiques commerciales.
Glencore, l’une des plus grandes sociétés minières et de négoce de matières premières au monde, a déclaré qu’elle avait entrepris une révision de la conformité afin que les pratiques identifiées par les enquêtes n’aient plus lieu.
Le groupe basé en Suisse est également la plus grande entreprise occidentale opérant en RDC, qui est le plus grand producteur de cuivre d’Afrique et la source de la moitié du cobalt mondial.
L’accord de lundi avec la RDC couvre toutes les réclamations passées et futures découlant de l’inconduite présumée de Glencore et de ses affiliés en RDC entre 2007 et 2018.
« Glencore est un investisseur de longue date en RDC et est heureux d’avoir conclu cet accord pour faire face aux conséquences de sa conduite passée », a déclaré Kalidas Madhavpeddi, président de la société, dans un communiqué.
Les actifs de Glencore en RDC comprennent une participation de 75 % dans KCC, un grand projet de cuivre-cobalt, et la propriété de la mine de cuivre-cobalt de Mutanda.
Glencore a plaidé coupable en mai de corruption et de manipulation de marché à la suite d’une enquête coordonnée par les autorités américaines, britanniques et brésiliennes. Il a accepté un règlement de plus de 1,1 milliard de dollars aux États-Unis où il a accepté un contrôleur légal, qui devrait commencer à travailler sous peu. La société a également accepté de payer 40 millions de dollars aux autorités brésiliennes et une amende de 276 millions de livres sterling au Royaume-Uni.
L’enquête américaine a trouvé des preuves de corruption par Glencore en RDC et dans six autres pays.
« En RDC, Glencore a admis avoir conspiré et avoir offert et payé par corruption environ 27,5 millions de dollars à des tiers, tout en ayant l’intention qu’une partie des paiements soit utilisée comme pots-de-vin aux fonctionnaires de la RDC, afin d’obtenir des avantages commerciaux indus », a déclaré le ministère de la Justice en mai.
Le cours de l’action de Glencore a été peu affecté par les diverses enquêtes sur la corruption, le montant des amendes étant éclipsé par les bénéfices exceptionnels cette année.
Au cours du premier semestre de cette année, Glencore a enregistré des bénéfices record de 18,9 milliards de dollars, principalement en raison des prix élevés du charbon et de la volatilité du marché suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie. La société tiendra sa mise à jour annuelle des investisseurs mardi.
D’autres enquêtes sur la conduite de Glencore se poursuivent aux Pays-Bas et en Suisse, où les autorités ont ouvert une enquête pénale sur des allégations selon lesquelles l’entreprise n’a pas réussi à empêcher la corruption en RDC.
L’accord de lundi avec la RDC pourrait aider à protéger Glencore de futures enquêtes internationales liées à ses opérations en RDC, selon Elisabeth Caesens, directrice de l’ONG basée à Bruxelles Resource Matters.
« Si la poursuite des enquêtes suisses et néerlandaises confirme que les pertes du Congo sont bien supérieures à 180 millions de dollars, la République démocratique du Congo ne pourra pas se retourner contre Glencore pour compenser le montant réel des dommages qu’elle a subis », a-t-elle déclaré.
Roger Vutsoro, directeur national de la RDC de l’Institut américain de gouvernance des ressources naturelles, a déclaré que l’amende de 180 millions de dollars était une « étape positive », mais a demandé pourquoi le Parlement n’avait pas été impliqué dans la négociation de l’accord avec Glencore.
« Les véritables victimes de la corruption dans le secteur minier sont les citoyens congolais, dont beaucoup vivent dans l’extrême pauvreté », a-t-il déclaré, soulignant que des années de corruption systémique avaient privé le pays de fonds pour le développement.
Pendant la période couverte par le règlement, Glencore a travaillé avec le magnat minier israélien Dan Gertler et en 2017, il a racheté ses participations dans la joint-venture minière Mutanda et dans Katanga Mining, qui détient une participation dans KCC.
Le Trésor américain a imposé des sanctions à Gertler en 2017, affirmant qu’il avait gagné sa fortune grâce à des centaines de millions de dollars de « transactions minières et pétrolières opaques et corrompues » en RDC. Gertler a nié tout acte répréhensible.
Gertler a conclu un accord avec la RDC, publié la semaine dernière, dans lequel il restituera des actifs pétroliers et miniers à la RDC en échange du remboursement de ses dépenses. Dans le cadre de cet accord, la RDC aidera Gertler à faire pression sur les États-Unis pour mettre fin aux sanctions.