Le producteur de charbon Glencore a déclaré qu’il n’y avait aucun moyen de capturer les émissions de méthane des mines de charbon à ciel ouvert après de récentes allégations selon lesquelles ses mines rejetaient beaucoup plus de gaz que la société ne l’avait précédemment divulgué.
Le méthane est un gaz à effet de serre responsable d’environ 30 % du réchauffement climatique à ce jour, selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat de l’ONU.
L’année dernière, les États-Unis et l’UE ont appelé les pays à s’engager à réduire les émissions de méthane d’au moins 30 % d’ici 2030. L’Australie, le deuxième fournisseur mondial de charbon derrière l’Indonésie, a refusé de rejoindre les 113 pays qui ont signé l’engagement.
Glencore a déclaré au Financial Times que contrairement aux mines souterraines, il n’y avait “pas de technologies ou de méthodes praticables pour capturer les émissions fugitives de méthane provenant de l’exploitation de mines de charbon à ciel ouvert”.
“En tant que telles, ces émissions sont émises dans l’atmosphère”, a déclaré la société. Glencore exploite 13 mines de charbon à ciel ouvert et quatre mines souterraines à travers l’Australie. Il a déclaré qu’il capturait une partie, mais pas la totalité, des émissions de ses mines souterraines.
Les mines à ciel ouvert, qui extraient le charbon de la surface plutôt que du sous-sol, représentent la grande majorité des mines de charbon australiennes de BHP et Glencore et la majorité des mines de charbon dans le monde, selon le groupe de réflexion britannique Ember. Le méthane des mines de charbon se forme dans les veines de charbon et est libéré pendant le processus d’extraction.
On pensait auparavant que les mines à ciel ouvert émettaient moins de méthane que les mines souterraines. Mais des études récentes menées par Ember et l’institut de recherche spatiale néerlandais SRON ont révélé que certaines mines à ciel ouvert étaient également de gros émetteurs de méthane et ont allégué que les entreprises sous-déclaraient régulièrement les émissions de méthane dans certaines mines.
Les images satellite de SRON suggèrent que la mine Hail Creek de Glencore, dans le nord-est de l’Australie, a émis 13 fois plus de méthane que ce que la société a signalé en 2019.
Glencore a refusé de fournir ses propres estimations des émissions de méthane de ses mines de charbon australiennes.
Fiona Wild, vice-présidente de la durabilité et du changement climatique chez BHP, a déclaré qu’il était “extrêmement difficile” de capturer les émissions de méthane des mines de charbon à ciel ouvert.
“A l’heure actuelle, il n’existe pas de solution technologique”, a-t-elle déclaré, comparant une mine à ciel ouvert à un plat où les émissions sont largement dispersées sur une grande surface, contrairement aux mines souterraines en forme de bouteille dans lesquelles le gaz est acheminé jusqu’à un seul petit point de sortie et facilement capturé.
BHP et Ember travaillent avec l’ONU pour lutter contre les émissions de méthane provenant de l’extraction du charbon métallurgique.
Sabina Assan, analyste du méthane des mines de charbon chez Ember, a déclaré que l’imagerie satellite avait démystifié l’hypothèse selon laquelle les mines à ciel ouvert émettaient moins de méthane que les mines souterraines.
“Si les émissions sont si élevées, nous devrons développer de nouvelles technologies ou arrêter l’exploitation minière à ciel ouvert de manière aussi intensive”, a-t-elle déclaré, ajoutant que le développement pourrait devoir s’arrêter complètement sur les mines particulièrement “gazeuses” telles que Hail Creek de Glencore.
Ember ce mois-ci a rapporté que les mines de charbon australiennes émettaient plus de méthane que le grand secteur du gaz naturel du pays et contribuaient presque deux fois plus au réchauffement climatique que les voitures du pays. L’Agence internationale de l’énergie a constaté en février que les émissions mondiales de méthane provenant de l’extraction du charbon étaient supérieures à celles provenant de la production de pétrole ou de gaz.
Tim Buckley, analyste énergétique et directeur de Climate Energy Finance, a déclaré que les investisseurs étaient de plus en plus préoccupés par les émissions de méthane.
“Il s’agit d’un problème important, car les entreprises sous-estiment considérablement et systématiquement leurs émissions de méthane”, a-t-il déclaré.
L’Australasian Center for Corporate Responsibility, un groupe d’activistes, a demandé la semaine dernière à Glencore de fournir des estimations plus précises de ses émissions de méthane en utilisant “les meilleures pratiques technologiques, telles que les relevés de méthane par satellite, aériens et au sol”.
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