L’influent conseiller en procuration Glass Lewis a exhorté les investisseurs à voter contre la reconduction du directeur général et président d’Illumina, la plus grande société de séquençage de gènes au monde, affirmant que le couple n’a pas assumé la responsabilité de l’acquisition de « sertissage de valeur » du groupe de dépistage du cancer Grail .
La recommandation aux actionnaires de retirer leur soutien au directeur général Francis deSouza et au président John Thompson est un coup de pouce pour l’investisseur activiste Carl Icahn, qui a lancé une bataille par procuration contre le conseil d’administration d’Illumina à propos de ce qu’il décrit comme son achat « imprudent » de Grail.
Glass Lewis a déclaré que les actionnaires devraient plutôt soutenir deux administrateurs proposés par Icahn, arguant que le conseil d’administration d’Illumina semblait « d’une réticence déconcertante » à accepter toute responsabilité claire pour la décision « coûteuse, distrayante et pesant sur la valeur » de clôturer la transaction Grail contre la volonté de l’UE. et les régulateurs antitrust américains.
Le conseiller en vote a déclaré que sa recommandation reflétait son malaise quant aux performances opérationnelles d’Illumina, à la création de valeur et à la gouvernance globale de l’entreprise.
Dans un rapport, Glass Lewis a attribué à Illumina une note «F» pour son programme de rémunération des dirigeants suite à la décision du conseil de presque doubler le salaire total de deSouza en 2022 malgré une baisse du cours de son action.
La bataille par procuration fait suite à 18 mois tumultueux pour Illumina, dont la capitalisation boursière a plongé de 75 milliards de dollars en août 2021 lorsqu’elle a acquis Grail à un peu plus de 30 milliards de dollars ce mois-ci.
Illumina fait appel des ordonnances de l’UE et de la Federal Trade Commission des États-Unis lui demandant de céder Grail et risque une amende potentielle de Bruxelles de 10% de son chiffre d’affaires annuel pour avoir conclu l’accord sans approbation réglementaire.
Les actions d’Illumina ont augmenté de 7% mercredi après la nouvelle.
Glass Lewis a déclaré que sa recommandation sur le directeur général et le président était étayée par son inquiétude face à la décision du conseil de prendre la rare mesure de conclure l’accord Grail face aux objections des régulateurs.
La société de procuration a déclaré qu’Icahn n’avait pas réussi à prouver certaines affirmations qu’il avait faites sur les questions de gouvernance, notamment que la transaction Grail d’Illumina était « en proie à des conflits d’intérêts de type apparenté ». Mais il a déclaré que la défense par le conseil d’administration de sa décision de nommer Thompson à la présidence de la société était « plutôt faible », compte tenu de sa relation avec deSouza avant de rejoindre Illumina.
Thompson était directeur général de Symantec au moment de son acquisition en février 2006 d’IMlogic, une société fondée et dirigée par deSouza. Les deux hommes ont travaillé ensemble chez Symantec pendant plusieurs années après l’accord, qui a fourni une « aubaine importante » à deSouza, selon le rapport.
Glass Lewis a déclaré que « l’optique » entourant la relation historique entre deSouza et Thompson aurait dû contribuer à la sélection d’un candidat alternatif comparablement qualifié, sans liens personnels ou professionnels avec le PDG en exercice d’Illumina.
Illumina a déclaré qu’il n’était pas d’accord avec la recommandation de Glass Lewis : « L’élection des candidats de Carl Icahn perturberait notre cœur de métier. Nous recommandons aux actionnaires de voter en faveur de tous les candidats hautement qualifiés d’Illumina.