En Allemagne, les femmes ont le droit de vote depuis 105 ans, elles sont autorisées à ouvrir leurs propres comptes bancaires depuis 40 ans, le viol dans le mariage est interdit depuis 26 ans et il y a quatre ans, le principe « Non, c’est non » contre le harcèlement sexuel a été inclus dans le code pénal enregistré. Progrès? Non Ce qui semble progressiste est en réalité un véritable petit dénominateur dans une lutte séculaire. Le 8 mars marque l’anniversaire de la Journée internationale de la femme, ou plutôt la Journée de lutte féministe – et les femmes du monde entier doivent encore se battre pour leur égalité et leur reconnaissance. L’écart de rémunération entre les sexes, la pauvreté des femmes âgées ainsi que le harcèlement et les abus sexuels font toujours partie de la vie quotidienne de la plupart des femmes. Et cela en 2023 !
Cependant, au lieu de céder à la colère et à la frustration, l’auteur de ce texte aimerait utiliser le mois du mois pour attirer l’attention sur toutes les femmes pionnières qui ont changé le monde – et pourtant, souvent, n’apparaissent pas dans les livres d’histoire. Bienvenue dans la nouvelle section ME « FLINTA*, dont l’art a changé le monde ». Vous n’avez jamais entendu parler de FLINTA* ? Pas de soucis: Le terme est relativement nouveau et fait référence à toutes les personnes considérées comme des femmes qui sont discriminées dans le patriarcat – ainsi, non seulement les femmes cis hétérosexuelles sont incluses, mais aussi les femmes homosexuelles ou bisexuelles, intersexuées et non binaires, ainsi que les personnes trans et agender .
Portrait : Gladys Bentley – star du blues, icône de la Harlem Renaissance, pionnière LGBTQ*
Gladys Bentley est l’une de ces figures historiques qui, après des recherches, vous fait vous demander pourquoi vous n’avez jamais entendu parler d’elle auparavant. Ses réalisations étaient révolutionnaires, sa biographie tragique. Et pourtant, elle est toujours traitée comme une figure marginale de l’histoire. Gladys Bentley était l’une des musiciennes et pianistes de blues les plus titrées de la Renaissance de Harlem et l’artiste lesbienne la plus célèbre des années 1930. Avec ses performances peu recommandables et son style masculin, elle a réussi à dépasser les frontières du genre et de la sexualité de manière presque ludique. Mais leur liberté débridée a finalement été suivie d’une aliénation de leur véritable identité – une fin tragique pour une personnalité colorée.
Leur homosexualité devrait être « guérie » par des médecins
Gladys Alberta Bentley est née le 12 août 1907 en tant qu’aînée de quatre enfants et fille du magasinier George L. Bentley et de sa femme Mary Mote de Trinidad et a grandi à Philadelphie. Tout au long de son enfance, Gladys s’est sentie indésirable dans sa famille – dans une interview, elle a déclaré plus tard que sa mère voulait tellement un fils qu’elle a refusé de toucher sa fille à sa naissance. Dès son plus jeune âge, elle aimait s’habiller avec les costumes de ses jeunes frères et a découvert très tôt qu’elle était attirée par les femmes – même si elle ne pouvait pas tout à fait mettre le doigt dessus au début. Pendant ce temps, ses parents observent le comportement de leur fille avec un grand malaise et l’entraînent chez plusieurs médecins pour la « guérir ». À l’âge de 16 ans, Bentley n’en peut plus et s’enfuit à New York en 1923 pour s’essayer à la musique. À ce stade, la Renaissance de Harlem bat déjà son plein.
À la suite de la « Grande Migration » – un mouvement de millions d’Afro-Américains* qui ont quitté le sud des États-Unis pour les villes industrielles du nord du pays – le quartier new-yorkais de Harlem est devenu un point chaud étincelant pour les formes culturelles afro-américaines. dans les années 1920 comme l’art, la musique, la poésie et la littérature. Cette apogée, qui a commencé à Harlem mais a fait sensation dans le monde entier, est maintenant appelée la Renaissance de Harlem. Dans le même temps, les États-Unis étaient touchés par la prohibition ; l’interdiction de la fabrication, du transport et de la vente d’alcool dans tout l’État entre 1920 et 1933. Cela a conduit à une prolifération de soi-disant « speakeasies » à Harlem – des bars et des clubs illégaux dirigés par des gangs criminels et des gangsters de haut niveau comme Al Capone et où la contrebande d’alcool, le jeu et la prostitution étaient à l’ordre du jour. C’étaient des établissements qui récompensaient la différence et célébraient l’écart de la norme : le moment parfait pour qu’une inadaptée queer comme Gladys Bentley entre en scène.
Sa marque de fabrique : smoking et chapeau haut de forme
Au début, la chanteuse mineure s’est produite lors de diverses soirées privées illégales, mais après un court laps de temps, elle a pu obtenir un concert au club bien connu « Mad House » et y est immédiatement devenue une sensation. Bientôt, la nouvelle de son talent se répandit dans New York et Gladys Bentley devint la principale attraction du club queer underground le plus notoire de Harlem – le « Clam House ». Elle y établit le look qui deviendra plus tard sa marque de fabrique : le smoking et le chapeau haut de forme obligatoires. Avec sa voix profonde de baryton, elle réinterprète des chansons de blues à succès et les complète avec des paroles torrides, danse sur scène ou se promène dans la salle et flirte avec les femmes dans le public. La nouvelle se répand comme un phare pour leurs performances uniques, attirant bientôt également des invités en dehors de la communauté de Harlem. En 1928, elle enregistre huit singles avec le label de musique « Okeh Race Records » et en 1930, elle a déjà sa propre émission de radio hebdomadaire. Peu de temps après, elle se lance dans une tournée nationale, jouant devant des personnalités célèbres telles que Cary Grant et Barbara Stanwyck. En 1933, Bentley était un incontournable des meilleurs clubs de New York, dont le Cotton Club et l’Apollo – et a créé son propre spectacle de revue musicale au célèbre Ubangi Club, avec un ensemble de 30 musiciens, tous en drag. Elle a atteint le zénith de son succès.
Au sommet de sa carrière, Gladys Bentley vit dans un appartement de luxe sur Park Avenue, conduit une voiture chère et a un grand entourage de domestiques. Elle raconte à la presse qu’elle et son amant étaient légalement mariés, mais l’identité de la femme est encore inconnue à ce jour. Mais alors que tout semble bien se passer dans la vie de Bentley, quelque chose d’inattendu se produit : avec la levée soudaine de la prohibition en 1933 et la crise économique mondiale qui a eu lieu au même moment, la tolérance du public envers les homosexuels a chuté – et avec elle la popularité de la star des émissions de variétés. En raison d’un manque d’emplois, la musicienne de blues a déménagé chez sa mère à Los Angeles en 1937 et s’est débrouillée avec diverses petites apparitions – maintenant en robe, bien sûr. Ce n’est qu’au début de la Seconde Guerre mondiale qu’il leur est devenu plus facile de vivre à nouveau leur véritable identité, lorsque de nombreux clubs gais et lesbiens ont ouvert sur la côte ouest. Pendant ce temps, elle se produit, entre autres, en tant que tête d’affiche du « Mona’s 440 Club » – le premier bar lesbien de San Francisco.
L’ère répressive de McCarthy a laissé sa marque sur Gladys Bentley
La Seconde Guerre mondiale a été suivie de la guerre froide et d’une hystérie anticommuniste concomitante, qui s’est manifestée par une vague de politiques sociales répressives. Les gauchistes politiques, les immigrés et les homosexuels sont stigmatisés, persécutés et réduits au silence en cette ère dite McCarthy. Gladys Bentley a également été touchée par cette évolution politique. Bien qu’elle n’arrête pas de tourner, elle change maintenant constamment son smoking pour des vêtements pour femmes. En 1952, elle écrivit un article dans le magazine Ebony intitulé « I Am A Woman Again », dans lequel elle déclara au public qu’elle avait subi un traitement hormonal et qu’elle était désormais hétéro. Peu de temps après, elle a épousé le chef Charles Roberts, qui avait 16 ans son cadet, mais qui plus tard a toujours nié le mariage. En 1958, elle fait sa première et unique apparition à la télévision dans l’émission You Bet Your Life, vêtue d’une robe et chantant le tube de jazz « Them Their Eyes ». Deux ans plus tard, Gladys Bentley est décédée à l’âge de 52 ans des complications d’une pneumonie – peu de temps avant de pouvoir terminer sa formation de pasteur chrétien.
Gladys Bentley est considérée comme l’une des personnalités colorées de Harlem, une reine de la nuit. Non seulement elle était une attraction avec ses performances sexospécifiques, mais elle a également ouvert la voie à de nombreux pionniers LGBTQ * pour la suivre. Ses paroles étaient critiques; elle a chanté sur la libération sexuelle et la lutte contre le patriarcat. Son intrépidité et son sens de la liberté ont fait d’elle l’une des artistes les plus célèbres des années 1920 et 1930. C’est donc d’autant plus tragique qu’elle n’a pas pu finir sa vie en liberté. Mais comme Gladys Bentley elle-même l’a dit un jour : « J’ai mérité la distinction d’être la première, et dans certains cas la seule, interprète noire à se produire dans les meilleures salles scintillantes. Je suis toujours une star. »
Ce texte est apparu pour la première fois sur musikexpress.de en mars 2021 et a maintenant été mis à jour.