Giro Donne, Faulkner inexpugnable dans le contre-la-montre d’ouverture à Cagliari

De l’aviron au travail dans une société financière, tout en s’entraînant sur un vélo en rêvant d’une vie différente. Aujourd’hui, le rêve de Kristen Faulkner est peint d’un rose vif et très intense : l’Américaine est la plus rapide du court contre-la-montre d’ouverture du Giro Donne 2022, 4 750 km sur le front de mer de Cagliari. Et alors que tant de touristes profitent du soleil, la (presque) trentenaire du Team BikeExchange-Jayco s’élance dans le vent fort pour terminer son épreuve en 5’45 »81, avec une moyenne de 49.043 km/h, inatteignable pour tous les les autres. Minute après minute, le sourire sur son visage s’élargit de plus en plus, jusqu’à ce qu’il explose en un cri de joie lorsqu’elle se rend compte que oui, elle est le premier maillot rose de ce Giro Donne.

DE HARVARD AU ROSE

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L’histoire d’amour de Kristen Faulkner avec le cyclisme s’est épanouie assez tard. À l’université, l’Américaine s’est concentrée sur l’aviron, une spécialité dans laquelle elle semblait également promise à un bel avenir, à tel point qu’elle a établi le record de l’Université de Harvard dans la spécialité féminine du 2 milles poids léger. Puis travailler dans une société financière : la journée au milieu des chiffres, des investissements et de l’argent, le soir s’entraîner sur un vélo pour tenter de se construire un avenir dans le monde du cyclisme. Enfin il y a deux ans l’appel du Team Tibco, les deux premières victoires en tant que professionnel (au Tour de l’Ardèche 2020 et au Tour de Norvège 2021) et le passage au Team Bike Exchange, où il a finalement explosé avec un succès d’étape à le Giro de Suisse (terminé en deuxième position au général) et maintenant, au seuil des 30 ans, un maillot rose de rêve. Quelque chose qu’à Homer, le petit village de pêcheurs d’Alaska dont il est originaire, aurait été difficile à imaginer.

LES ITALIENS

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Derrière Faulkner se trouve l’Australienne Georgia Baker, sa coéquipière, qui a terminé un peu plus de 3 ». Une bonne première pour Elisa Balsamo (Trek-Segafredo), sur le podium du jour à seulement 5 » du succès. L’Italienne et championne du monde (mais des épreuves en ligne) devance la Belge Lotte Kopecky et l’autre bleue Elisa Longo Borghini, cinquième à 9 », quelques centimes devant la favorite au classement général Annemiek Van Vleuten. Payer un peu plus Marta Cavalli, à 18 », pénalisée par la montée de l’intensité du vent au fur et à mesure de l’après-midi sarde.

DEMAIN

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Après le contre-la-montre d’ouverture, le Giro Donne 2022 se poursuivra demain avec la première étape en ligne, 106,5 km de Villasimius à Tortolì. Immédiatement après le départ de la quatrième catégorie Gpm de Castiadas, qui attribuera le premier maillot vert en tant que leader du classement des grimpeurs. Pour le reste ce sera tout plat, dans une journée conçue pour les sprinteurs. Mais attention au vent insidieux, qui pourrait enflammer la course bien avant le dernier kilomètre.

LE CLASSEMENT

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1. Kristen Fualkner (Team BikeExchange-Jayco, USA) en 5’45 « 2. Georgia Baker (Team BikeExchange-Jayco, AUS) +4 » 3. Elisa Balsamo (Trek-Segafredo, ITA) +6 « 4. Lotte Kopecky (Team SD Worx, BEL) +6 « 5. Elisa Longo Borghini (Trek-Segafredo, ITA) +9 » 6. Annemiek Van Vleuten (Movistar, NED) +9 « 7. Lucinda Brand (Trek-Segafredo, NED) + 9 « 8. Riejanne Markus (Équipe Jumbo-Visma, NED) +11 » 9. Leah Thomas (Trek-Segafredo, États-Unis) +11 « 10. Anouska Koster (Équipe Jumbo-Visma, NED) +11 »