« Lla peur regardée en face devient du courage, la peur évitée devient de la peur, de la panique. » Que ce soient les Sumériens, du IVe au IIe millénaire avant Jésus-Christ, qui ont formulé cette pensée, ou que les mystiques soufis, courant le plus spirituel de l’Islam, condensent une vérité connue depuis toujours. Et cela a toujours été ignoré. Aujourd’hui, le mécanisme, six mille ans après les Sumériens, fonctionne toujours parfaitement. Les dernières données à cet égard sont « anciennes » – une recherche européenne à laquelle il a également participé L’Italie remonte à 2005/06 et rapporte 5 à 7 pour cent de personnes vivant avec une phobie – mais il suffit d’avoir traversé la saison du Covid pour s’apercevoir de sa large diffusion. Giorgio Nardone, psychologue et psychothérapeute récemment à la librairie avec Le livre des phobies. Et leurs soins (Ponte alle Grazie) a soigné un bon nombre de ces patients, plus ou moins 25 mille.
Peurs et phobies
Surtout, au cours des trente années d’activité de son Centre de Thérapie Stratégique d’Arezzo, fondé avec Paul Watzlawick, il a identifié diverses des protocoles pour libérer les phobiques de leurs pièges. Avec une approche aussi scientifiquement rigoureuse et reproductible que passionnante, qui rappelle que le soin est avant tout une relation.
Nous avons tous peur. Mais qu’est-ce qui vous rend phobique ?
La peur est l’émotion la plus importante, en fait, elle nous sauve la vie, elle nous encourage à faire face à ce qui se passe avec une plus grande conscience, c’est donc une dotation adaptative fondamentale. La phobie se structure lorsque la peur atteint une telle intensité que pour ne pas se laisser submerger – ce qui se produit lorsque vous subissez une crise de panique – vous essayez de la contrôler avec trois méthodes spécifiques : éviter les situations ou les personnes qui vous plongent en crise ; demander l’aide de quelqu’un pour surmonter les situations qui nous paralysent ; essayez de ramener l’esprit débordé sous la domination de la raison. Il suffit de mettre en œuvre ces trois scripts pendant quelques mois pour devenir phobique.
Existe-t-il des personnes ou des situations plus « sujettes » à la phobie ?
La peur pathologique est démocratique, elle s’étend également entre riches et pauvres, entre lauréats du prix Nobel et ignorants. Les gens qui ont été courageux deviennent soudainement craintifs. Il existe des phobies très partagées, comme celle de voler ou des maladies, et d’autres vraiment singulières, comme celle des coins ou des bouteilles débouchées. Mais être créatif n’est pas un « facteur de risque ».
Prendre des précautions alimente les phobies
Le Covid a-t-il affecté la propagation du problème ?
Le Covid a rendu possible un paradoxe : au début, l’obsession phobique de l’assainissement est devenue la règle partagée par tous, au grand soulagement de ceux qui souffraient de cette pathologie depuis quelques temps. Ensuite, la phobie de la désinfection s’est généralisée, car prendre des précautions est le pire choix face à une peur, elle la suscite de plus en plus. Surtout, le Covid a fait émerger de nouvelles phobies, comme celle de ne pas être connecté, qui naît du fait de n’avoir connu que la communication virtuelle pendant un certain temps. La suspension de la réalité a été le principal détonateur des troubles nés du confinement, comme ceux liés à la socialité et à l’école, dont souffrent les enfants. En fait, si vous ne faites pas face à ce que vous craignez, la peur ne peut qu’augmenter.
La peur des araignées est répandue, mais pour qu’elle devienne une phobie, cette peur doit dominer la vie. (sur la photo : Joan Weldon dans le film « Eux ! » de 1954. Photo de Warner Bros./Getty Images)
Pouvez-vous vivre avec des peurs ?
Il existe de petites phobies avec lesquelles vous pouvez composer. Par exemple, prendre l’ascenseur : je peux m’en passer, dans certaines conditions et dans certains contextes. Si je vivais à New York, cela deviendrait peut-être un problème invalidant. Ou un autre classique : la phobie des avions. Nous ne sommes pas censés être dans une petite boîte en fer blanc qui navigue dans le ciel. Je peux décider de vivre sans prendre l’avion. Au contraire, même une peur limitée, disons celle des araignées, lorsqu’elle se transforme en délire phobique oblige à une lecture complètement altérée de la réalité, qui compromet l’existence. En parlant de la peur des araignées, dans le livre je rapporte ce cas, qui est parmi les plus graves que j’ai traité, un patient qui en était réduit à vivre sous la douche à la maison. Il sortait seulement pour manger rapidement et tenait toujours la douche à la main pour pulvériser de l’eau sur n’importe quelle araignée à proximité. Ainsi, même sur la base d’une phobie absurde, une invalidation totale peut être créée.
Imaginer le pire contrecarre les phobies
La partie la plus fascinante de son livre est celle des thérapies imaginées pour vaincre les phobies…
Cela fait maintenant 40 ans que je travaille sur ces problèmes, notre centre d’Arezzo compte 20 succursales dans le monde qui reproduisent nos protocoles. Fondamentalement, on échappe au « psychotrap » phobique en interrompant les circuits de réponse neuronale qui ont été construits par les trois solutions dysfonctionnelles au problème : évitement, demande d’aide, contrôle rationnel de la peur. Au fil du temps, nous avons développé trois techniques, scientifiquement validées et reproductibles. Le plus utilisé est celui du pire fantasme, avec lequel le patient apprend à imaginer la situation menaçante dans tous les détails catastrophiques possibles. Par un effet paradoxal, cette œuvre fait s’effondrer la peur sur elle-même. Nous intervenons, bien entendu, après avoir mis la personne dans une situation, pour ainsi dire, sécuritaire. Petit à petit, la personne s’entraîne à évoquer elle-même ce contexte et à affronter ce qui fait peur, jusqu’à ce que la phobie soit désarmée. Il s’agit de la thérapie la plus courante pour les troubles obsessionnels compulsifs. Cependant, face à des phobies particulières, en plus de cette technique et des manœuvres qui servent à bloquer les évitements et les demandes d’aide, des stratagèmes spécifiques, voire très créatifs, sont développés.
Giorgio Nardone, Le livre des phobies et leur remède, Pont alle Grazie15 €
Prenons l’exemple de la cardiophobie, une pathologie liée à l’existence d’instruments capables de mesurer les impulsions et de contrôler le cœur. Une peur qui naît de l’illusion d’éviter ainsi une crise cardiaque. Le stratagème, devenu un protocole de traitement validé, consiste à faire réaliser au patient une sorte de Holter empirique : on lui demande de prendre en note le pouls, les deux semaines séparant la séance suivante. Cela génère une expérience émotionnelle corrective dans laquelle l’engagement à écouter le cœur et à le mesurer fonctionne comme un régulateur du rythme cardiaque. L’engagement d’enregistrer les battements cardiaques se poursuit à des intervalles de plus en plus dilués, jusqu’à ce qu’après deux ou trois mois de ce travail, la perception phobique du rythme cardiaque décroisse.
Le thérapeute funambule
Ses paroles décrivent un thérapeute qui est aussi un artiste
Je la soutiens depuis de nombreuses années et je ne suis pas le seul à le dire : la psychothérapie est une synthèse entre la science et l’art. Nous avons besoin de rigueur dans l’application des techniques adaptées à la guérison d’un certain trouble, techniques qui ont été approuvées après vérification de leur validité, nous devons être des artistes lorsque la situation nous oblige à inventer quelque chose de nouveau. Je crois que c’est là la différence entre un excellent psychothérapeute et un psychothérapeute qui ne traite que des cas standards : le premier « danse » constamment entre la science et l’art. Le style de communication compte aussi en thérapie : le psychothérapeute doit faire en sorte que le patient « ressente » plutôt que comprenne les prescriptions, de manière à déclencher chez lui certaines réactions et comportements.
Cela demandera beaucoup de formation…
La thérapie stratégique que je pratique et enseigne se base sur une logique de résolution de problèmes et ne recherche pas de causes ou d’explications hypothétiques. Elle s’applique aux troubles qui ont un effet invalidant, ce qui fait la différence c’est de savoir l’adapter au contexte et au style relationnel de la personne. Il faut donc beaucoup de pratique sous la supervision d’une personne experte : ceux qui suivent ce parcours, pour obtenir le diplôme de psychothérapeute stratégique, suivent quatre années d’école, pendant lesquelles ils travaillent sur une centaine de cas avec des collègues, encadrés par moi. . Il s’agit d’une forme courte de psychothérapie, mais c’est précisément pour cette raison qu’elle nécessite une longue formation, car il faut apprendre à manier le langage hypnotique suggestif, une forme d’influence qui sert à faire fonctionner la thérapie. Cela doit être fait avec rigueur et vous devez être très expert.
Il n’y a pas de place pour les médicaments dans ses thérapies
La phobie ne répond pas aux médicaments car ceux-ci peuvent inhiber l’anxiété mais n’affectent en rien la perception de la peur. Une fois suspendu, vous revenez à la case départ.
Des rechutes peuvent-elles survenir après s’être libéré des phobies ?
Si l’intervention est radicale, c’est-à-dire si les mécanismes sont démantelés comme décrit et que le patient prend confiance en ses propres ressources, en les mettant à l’épreuve, la phobie ne revient pas. Il peut cependant arriver, et ce n’est pas rare, que quelqu’un confonde la libération de la phobie avec le rétablissement total. Et à ce moment-là, arrêtez la thérapie. Mais derrière une phobie qui persiste depuis des années se cachent des circuits neurosynaptiques cérébraux qu’il faut inhiber si l’on veut en venir à bout. Et cela signifie que des solutions alternatives prennent le relais, façonnées par l’expérience de succès répétés dans la résolution de leur problème. Un processus de suivi de quelques mois est nécessaire.
Alors, quelle est l’importance du patient dans le succès de la thérapie ?
Une phobie est une perception individuelle déformée de la réalité et c’est donc la personne qui en souffre qui doit résoudre le problème. Nous pouvons suggérer la stratégie, mais il est de la responsabilité du patient de la mettre en pratique : et cela compte pour 50 pour cent du succès de la thérapie.
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