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Une dispute sur la liberté de la presse et le refus de Giorgia Meloni de soutenir Ursula von der Leyen pour un second mandat à la tête de la Commission européenne ont mis en évidence les fissures dans les relations du Premier ministre italien avec Bruxelles.
Au cours de ses près de deux ans au pouvoir, Meloni a forgé des liens meilleurs que prévu avec les dirigeants de l’UE, atténuant sa rhétorique eurosceptique et gérant soigneusement les fragiles finances publiques de l’Italie dans le but de satisfaire les investisseurs.
Ursula von der Leyen a également courtisé le Premier ministre de droite, cherchant le soutien des dirigeants européens pour rester au pouvoir. La politicienne allemande a soutenu l’approche ferme du dirigeant italien sur la question de l’immigration et a accepté de modifier certains des plans de dépenses initiaux pour la part de 200 milliards d’euros de l’Italie dans les fonds de relance de l’UE.
Mais ce partenariat montre désormais des signes de tension.
La semaine dernière, Meloni a pris la mesure sans précédent d’accuser Bruxelles d’être la proie de « fausses nouvelles » colportées par des « professionnels de la désinformation et de la mystification » après que la commission a publié un rapport soulignant les problèmes de liberté des médias en Italie.
Un porte-parole de la commission a déclaré avoir reçu la lettre de Meloni et avoir défendu la méthodologie du rapport.
Les propos virulents de la présidente italienne interviennent quelques semaines après qu’elle se soit abstenue de voter contre la confirmation de la candidature d’Ursula von der Leyen au poste de vice-présidente de l’UE. Meloni avait alors demandé aux membres de son parti, les Frères d’Italie, de voter contre la confirmation de la candidature d’Ursula von der Leyen au Parlement européen.
Selon les analystes, ces deux incidents annoncent une période de volatilité accrue entre Rome et Bruxelles, alors que Meloni cherche à renforcer ses références nationalistes. Les tensions se font jour autour de la politique budgétaire, du rythme de la transition écologique de l’UE et d’autres questions.
Pietro Benassi, ancien ambassadeur d’Italie auprès de l’UE, estime que la position plus combative de Meloni est motivée par sa rivalité avec le leader d’extrême droite et vice-Premier ministre Matteo Salvini, qui défend des vues eurosceptiques plus radicales. Mais la possibilité d’un retour de Donald Trump à la Maison Blanche après les élections américaines de novembre pourrait aussi encourager Meloni à ressentir « une plus grande liberté de manœuvre » avec Bruxelles, estime Benassi.
Meloni a minimisé le problème de la liberté de la presse. Elle a déclaré plus tôt cette semaine qu’elle ne voyait « aucune répercussion négative pour l’Italie » et a affirmé que les relations avec la Commission ne se détérioraient pas.
Le sénateur Claudio Borghi, du parti de la Ligue de Salvini, a toutefois averti que la discorde s’accentuerait inévitablement plus tard cette année, lorsque l’Italie sera surprise à bafouer les règles budgétaires de l’UE.
Alors que le conflit se profile à l’horizon concernant le déficit croissant de Rome, Borghi a déclaré que Meloni ne pouvait pas se permettre de soutenir activement un second mandat pour le président de la Commission.
«Voter pour von der Leyen aurait été un piège», a déclaré le sénateur de la Ligue, étant donné que Meloni n’a pas pu obtenir de contrepartie «substantielle» de Bruxelles. S’abstenir de voter «a été une décision très intelligente», a-t-il déclaré.
Un soutien public à von der Leyen aurait été un « immense cadeau » pour Salvini et la Ligue, laissant Meloni vulnérable aux critiques si Bruxelles s’en prend durement à l’Italie – surtout si d’autres grands pays obtiennent un laissez-passer. « Le vrai problème est du côté économique », a déclaré Borghi. « Nous verrons s’il y a un traitement différent entre nous et la France. »
L’un des tests clés de la popularité de Meloni à Bruxelles sera le choix du commissaire européen, pour lequel le gouvernement espère décrocher un portefeuille économique de premier plan. Le ministre des Affaires européennes Raffaele Fitto est pressenti pour être son candidat. Ancien député européen du Parti populaire européen de centre-droit de von der Leyen, Fitto devrait passer sans problème les auditions parlementaires, même si l’étendue de son portefeuille est à la discrétion du président de la Commission.
Lucio Malan, sénateur du parti de Meloni, a déclaré qu’il s’attendait à ce que les relations entre Rome et Bruxelles restent équilibrées, malgré les inévitables différences politiques.
« Le gouvernement italien, par la voix de Giorgia Meloni, sera cohérent avec ce que nous avons fait ces deux dernières années, c’est-à-dire que nous ferons valoir nos points de vue dans un esprit de collaboration avec l’UE. »
Giovanni Orsina, politologue à l’Université Luiss de Rome, a déclaré qu’en ne soutenant pas le second mandat de von der Leyen, Meloni s’était « rendue marginale et c’était une erreur ».
Il a toutefois minimisé les risques de rupture des liens, affirmant qu’« il n’est dans l’intérêt de personne d’avoir une relation plus conflictuelle ».