Vous n’oublierez jamais les couvertures de livres en lettres du typographe et créateur de caractères de Rotterdam Gerrit Noordzij. Des lettres classiques, gracieuses et en même temps puissantes, toujours dessinées à la main.
Prenez la typographie du célèbre roman j’ai toujours raison (1951) par WF Hermans : lettres blanches brillantes sur couverture rouge vif. Titre et typographie forment une belle unité. Noordzij est né le 2 avril 1931 à Rotterdam, le jeudi 17 mars dernier il est décédé à Meppel à l’âge de 90 ans.
Dans une interview pour ce journal dans sa maison et son atelier à Hattem (Gelderland), il a dit un jour : « La typographie est la base de toute réflexion sur la forme, la conservation de la forme, l’équilibre et le rythme des lettres sur papier. Les lettres naissent toujours de l’interaction entre le noir et le blanc, entre le noir de l’encre et l’environnement blanc qui l’entoure. Vous pouvez dire à la façon dont quelqu’un dessine des lettres à quel point il ou elle est consciente.
Beauté intemporelle
Noordzij ne parlait pas exclusivement de lettres et de dessins typographiques : il dessinait également en continu pendant la conversation. Puis il posa le stylo sur le papier et dessina une lettre d’un seul mouvement fluide. Noordzij est considéré tant au niveau national qu’international comme l’un des typographes et dessinateurs de caractères les plus importants. Il est associé en permanence à la maison d’édition Van Oorschot, pour laquelle il dessine les couvertures d’Hermans, JJ Voskuil (la série de romans Le bureau ), Anton Koolhaas, Willem Jan Otten et A.Alberts et de nombreux autres poètes et écrivains de premier plan. Ses créations sont d’une beauté intemporelle. Il a également conçu des timbres, des pièces de monnaie, des gravures sur bois et sur cuivre et des inscriptions sur verre. Noordzij a calligraphié l’acte d’abdication de la reine Juliana et l’acte de mariage de la princesse Beatrix.
En plus d’être typographe, Noordzij a enseigné la typographie à la section Graphic and Typographic Design, qu’il a lui-même fondée, à la Royal Academy of Art de La Haye. Il y a enseigné entre 1960 et 1989. Il était aimé de ses élèves, y compris plus tard des designers tels que Just van Rossum, Erik van Blokland ou Peter Verheul. Le fils de Noordzij, Christoph Noordzij, est également un dessinateur de caractères doué. Les étudiants se souviennent principalement de Noordzij comme d’un enseignant têtu et idiosyncrasique, qui allait à contre-courant des tendances dominantes et aimait bouleverser les choses. Par exemple, il louait la « beauté de l’imperfection » et louait les élèves précisément lorsqu’ils faisaient quelque chose de « mal » et surtout lorsqu’ils sortaient des sentiers battus. C’était sa conviction qu’il fallait apprendre à regarder l’évidence.
C’est ce qui rend son travail typographique si impressionnant : il semble avoir été conçu naturellement, sans effort, mais si vous regardez bien, vous pouvez voir l’ingéniosité et surtout l’équilibre dans lequel les lettres se tiennent ensemble. Car c’était une de ses convictions : une lettre n’est jamais isolée, mais toujours en conjonction.
Moines irlandais
Ce qui est frappant, c’est sa déclaration selon laquelle le langage n’est que «forme». Car « personne ne peut imaginer un langage sans forme ». Il a fait l’éloge des moines irlandais qui ont mis des espaces entre les mots au VIIe siècle. À partir de ce moment, chaque mot a eu de l’espace autour de lui.
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Noordzij a écrit de nombreux livres sur la typographie, dont Les mains des sept soeurs (2000) et La région. Théorie de l’écriture (1985). Dans les deux publications, il compare les formes de mots à l’architecture. Avec cela, Noordzij indique exactement de quoi il s’agit lors de la conception de lettres. En 2011, Noordzij a reçu le Laurens Janszoon Costerprijs, le prix biennal récompensant une personne qui a apporté une contribution précieuse au monde du livre.