Ancien professionnel du Bayern
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Willy Sagnol n’a pas à réfléchir longtemps au sens de cet été footballistique géorgien. «C’est au même niveau que remporter la Ligue des champions avec le FC Bayern. Sans aucun doute », a déclaré l’homme de 47 ans. Quelle que soit l’issue du tournoi, le sélectionneur français est déjà honoré comme « héros national » en Géorgie pour sa toute première participation au Championnat d’Europe. Si la première victoire dans un tournoi majeur était remportée contre la République tchèque samedi (15h00/RTL et MagentaTV), le pays situé au bord de la mer Noire se retrouverait probablement à nouveau en état d’urgence.
Si les 3,7 millions de Géorgiens peuvent même en rêver, c’est aussi grâce à Sagnol. La contribution du Français à ce succès a été « très importante », a déclaré le président de l’association, Levan Kobiashvili. Le défenseur Lasha Dvali (29 ans ; APOEL Nicosia) a fait l’éloge : « Il est très important pour nous. Il a beaucoup d’expérience en tant que joueur et a joué de gros matchs. En tant qu’entraîneur, il respire le calme.
L’histoire à succès a commencé en février 2021. Kobiashvili, 46 ans, qui dirige l’association avec l’ancien joueur de Fribourg Alexander Iashvili, s’est souvenu de son ancienne connaissance de la Bundesliga lorsqu’il cherchait un entraîneur. « Nous recherchions spécifiquement un entraîneur comme celui-là. « C’est très important pour nos joueurs, pour notre mentalité, d’avoir un entraîneur comme celui-là qui est un ancien joueur, un entraîneur affamé qui veut aussi prouver quelque chose », a-t-il déclaré. En Bundesliga, l’ancien de Fribourg, Schalke et Berliner Kobiashvili et l’ex-Munichois Sagnol se sont affrontés à huit reprises. « En tant qu’adversaires, nous avons joué du même côté : j’étais à gauche, il était à droite. Willy a toujours été un gars très agréable », a déclaré Kobiashvili avec un sourire.
Sagnol avait auparavant entraîné les équipes de France U-nationales, les Girondins de Bordeaux et, par intérim, le FC Bayern sans grand succès. « Il n’a pas eu une carrière d’entraîneur exceptionnelle auparavant, mais il a montré qu’il le voulait. Willy réussit en tant que joueur. Il sait comment gagner des titres, comment gagner des matchs importants », a déclaré Kobiashvili. Sagnol raconte au magazine « 11Freunde » ses premiers contacts : « Ils m’ont montré ce qu’ils voulaient développer dans ce pays. J’ai tout de suite aimé l’idée.
Willy Sagnol comme sélectionneur de Géorgie : « Ça marche très bien »
Ensemble, ils ont créé la base du succès actuel. Ils ont changé les structures, ont fait construire des académies de jeunesse, se sont appuyés sur de jeunes joueurs et ont travaillé systématiquement vers le grand objectif. « Il fallait un nouveau départ », se souvient Sagnol. En mars, ils se sont qualifiés pour la première fois pour le Championnat d’Europe grâce à une victoire en barrages contre la Grèce. « J’en suis très fier parce que nous avons travaillé très dur pour y parvenir », a déclaré Sagnol à Kicker. Lorsqu’il a pris ses fonctions, il ne connaissait même pas un seul joueur géorgien. Au fil du temps, l’ancien professionnel Sagnol et ses joueurs autour de la star Khvicha Kvaratskhelia (23 ans) du SSC Napoli sont devenus une communauté qui fonctionne bien. Nika Kvekveskiri (32 ans ; Lech Poznan), auteur du penalty décisif contre la Grèce, a déclaré : « Les résultats parlent d’eux-mêmes. J’ai un grand respect pour lui. L’éthique de travail, la discipline et les tactiques qu’il a apportées à l’équipe fonctionnent très bien.
Après leur qualification pour les Championnats d’Europe, Sagnol et son équipe devaient recevoir l’Ordre d’honneur du pays, et les Géorgiens ont célébré leur succès avec émotion. « Sérieusement : je n’ai jamais vu autant d’hommes pleurer », a déclaré l’ancien défenseur à propos de la soirée de la fête. Depuis, Sagnol a assuré sa place dans l’histoire du football géorgien. « Il fait partie des héros nationaux. Il est français, mais il est désormais le héros national de la Géorgie », a déclaré Kvekveskiri. Sagnol et son équipe veulent désormais réaliser un autre rêve pour le pays et poursuivre leur conte de fées avec leur première victoire au Championnat d’Europe. Lors de la défaite 1:3 lors du premier match contre la Turquie, l’équipe était déjà proche, a fait preuve d’un football inspirant et a bien tenu le coup. « Je suis convaincu que nous ferons la même performance », a promis Sagnol.