George Russell estime que son ancien rival de Formule 2, Nyck de Vries, mérite la “ligne de stars” pour sa première saison de Formule 1 l’année prochaine avec AlphaTauri.
Les deux se sont rencontrés pour la première fois en karting, bien que dans des catégories différentes puisque l’aîné de Vries s’est hissé le premier. Néanmoins, ils se sont affrontés dans le Championnat FIA de Formule 2 2018, que Russell a remporté devant Lando Norris, Alex Albon et de Vries.
De Vries était en pourparlers avec plusieurs équipes de Formule 1 pour une apparition en 2023, mais son apparition en remplacement d’Albon chez Williams lors du Grand Prix d’Italie l’a catapulté en tête de liste en tant que remplaçant potentiel de Pierre Gasly chez AlphaTauri.
Russell: Les stars n’étaient pas en faveur de de Vries
“Parmi les gars du karting, Nyck était le seul à ne pas être entré en Formule 1 et qui méritait probablement d’entrer en Formule 1”, déclare Russell lorsqu’on l’interroge sur l’ascension du Néerlandais.
“Alors ces cinq chauffeurs, entre moi, Alex, Max [Verstappen]Charles [Leclerc] et Nyck, qui se sont affrontés entre 2011 et 2012. Et comme je l’ai dit, Nyck était le seul qui n’a pas réussi, donc je suis content qu’il l’ait fait [jetzt bei AlphaTauri] à voir.”
Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait davantage à lui après avoir travaillé ensemble chez Mercedes, Russell a déclaré : “Je l’ai toujours apprécié. En karting, il était l’homme à battre. Je n’ai jamais couru contre lui, mais de nous tous, il était probablement le plus titré en karting.”
“Je ne l’ai jamais détesté. Je pense que pour entrer en F1, il faut faire le travail au bon moment quand il y a une opportunité sur la grille et parfois les stars ne sont pas tout à fait au bon endroit.”
“Mais avec le nombre de stars qui se sont réunies à Monza, il a probablement rattrapé la malchance d’il y a quelques années”, explique le pilote Mercedes.
Russell : De Vries peut “devenir un grand pilote de Formule 1”
De Vries aura 28 ans au début de la saison prochaine et Russell a admis qu’il était ravi de voir comment il s’en sortirait après avoir acquis tant d’expérience dans d’autres catégories, dont la Formule E, où le Néerlandais a pu remporter le titre en 2021.
“Je suis définitivement curieux de voir comment il va s’en sortir”, déclare Russell. “Je n’ai aucun doute qu’il réussira. Il a toutes les chances de devenir un grand pilote de Formule 1. Je suis sûr qu’il réussira.”
L’ancien rival de Formule 2 Lando Norris convient que de Vries mérite sa chance : “C’est clairement un très bon pilote”, a déclaré le pilote McLaren. “Je pense qu’il l’a prouvé en karting depuis le début. Il a complètement dominé beaucoup de karting, il est le champion du monde de Formule E et beaucoup d’autres choses. C’est donc un pilote de haut niveau.”
“De toute évidence, il le méritait, il a fait du bon travail à Monza quand il est intervenu. Il a prouvé sa valeur et nous verrons ce qu’il peut faire l’année prochaine”, a déclaré Norris.